Een startup met een goedkope technologie voor het zuiveren van textielafvalwater en een startup met een systeem om de methaanemissies van runderen te helpen verminderen, werden donderdag medewinnaars van de MIT Water Innovation Prize genoemd.

Nadat acht studentenfinalistenteams de watergerelateerde oplossingen van hun bedrijf presenteerden, de juryleden konden het niet eens worden over de winnaars en splitsten uiteindelijk de hoofdprijs in twee $ 14, 000 cheques voor de medewinnaars.

De oprichters van zowel de zeewier-producerende startup Symbrosia als de textiel afvalwaterzuivering startup SiPure zeiden dat ze de winst graag wilden delen.

"We waren zo trots om hier te zijn, " SiPure business development lead Lily Cheng Zedler zei na het evenement. "We zijn de Water Innovation Prize en de juryleden erg dankbaar voor hun geloof in ons."

Bijna 200 mensen, inclusief studenten, faculteit, investeerders, en mensen die in de particuliere sector werken, reisde voor het evenement af naar de zesde verdieping van het Media Lab. Leden van de acht finalistenteams kwamen van zo ver weg als Libanon en zo dichtbij als de MIT Sloan School of Management om hun ideeën te delen.

De derde plaats, $7, 000 prijs ging naar Volta Irrigation, die zaden leent, meststoffen, en pesticiden aan kleine boeren in Rwanda en omringende landen, helpt vervolgens de boeren hun productiviteit te verhogen door hen een eigen irrigatiesysteem te lenen, de Alma Volta. de stationaire, fietsachtig apparaat werkt door operators te laten trappen, die een omvormer van stroom voorziet, accu, en pomp die efficiënt verdelen over 3, 000 liter water per uur op gewassen.

Aanpak van methaanuitstoot door vee

Volgens de Environmental Protection Agency, methaan is goed voor ongeveer 10 procent van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen. De grootste bron van methaan is vee zoals koeien, varkens, en geiten, die het produceren als onderdeel van hun normale spijsverteringsprocessen.

Recent onderzoek heeft aangetoond dat het mengen van slechts 2 procent van een specifiek soort algen in het dieet van een koe hun methaanuitstoot met 99 procent kan verminderen.

Symbrosia handelt naar die bevindingen met een gepatenteerd systeem dat bestaat uit een tank voor het kweken van die algen, een tank voor het kweken van garnalen, en kamers die afval en water heen en weer verplaatsen. Wanneer afval van de garnaal naar de algenbak gaat, fungeert het als meststof, en aangezien de algen voedingsstoffen uit het water opnemen, produceert het schone, zuurstofrijk water voor de garnalen.

Het resultaat is een wekelijkse oogst van algen en lokale, biologische garnalen (die worden gekweekt in rotatiecycli van drie maanden). Het enige waterverlies in het systeem is te wijten aan verdamping, en al het afval wordt weer opgelost in het water, volgens het bedrijf. Symbrosia is van plan de algen te verkopen aan voerleveranciers voor $ 1,60 per pond, en de garnalen naar restaurants voor $ 24 per pond.

Met zijn algen, het bedrijf is van plan om zich eerst te richten op de markt voor mengvoedersupplementen voor melkvee, geschat op ongeveer $ 5,3 miljard in omvang. Met zijn garnalen, het bedrijf zal zich eerst richten op de $ 31 miljoen geïmporteerde biologische garnalenmarkt in de VS.

Het bedrijf zal tegen het einde van dit jaar zijn eerste proefproject starten met drie zakelijke partners in Port Hueneme in Californië. Eventueel, het is van plan om grote versies van zijn systeem in de buurt van hotspots in de vee-industrie te plaatsen om de impact te maximaliseren.

De textielindustrie opruimen

Kledingfabrikanten gebruiken elk jaar enorme hoeveelheden water om stoffen te verven. Het zuiveren van het resulterende afvalwater is een complexe, duur proces dat tot 25 procent van de bedrijfskosten van een standaard textielfabriek kan uitmaken.

Helaas, de lage marges in de textielindustrie leiden ertoe dat veel fabrikanten het afvalwater in lokale waterwegen lozen. Bijvoorbeeld, in India, de op één na grootste textielproducent ter wereld, 80 procent van het textielafvalwater wordt onbehandeld, volgens SiPure.

Het lozen van afvalwater leidt tot vervuiling van het drinkwater, vernietiging van de lokale landbouw, en gevolgen voor de gezondheid op lange termijn voor de mensen in het gebied.

SiPure heeft een siliconenmembraan ontwikkeld en gepatenteerd dat het proces van het zuiveren van textielafvalwater aanzienlijk eenvoudiger en goedkoper maakt. Miljarden kleine nanoporiën in het membraan laten water door terwijl moleculaire kleurstoffen vast komen te zitten.

"Het ziet er aan de oppervlakte saai uit, gewoon een grijs vierkant, " SiPure mede-oprichter Brendan Smith, die de technologie uitvond tijdens zijn Ph.D. werk bij het MIT's Department of Materials Science and Engineering, vertelde het publiek tijdens de pitch. "Maar de magie zit in de dwarsdoorsnede."

Smith zegt dat het membraan in staat is om meer dan 99 procent van de kleurstoffen in water te verwijderen en voor ongeveer 10 keer minder kan worden geproduceerd dan concurrerende op keramiek gebaseerde zuiveringstechnologie. SiPure zegt dat het membraan ook de onderhoudskosten verlaagt terwijl het ongeveer 10 jaar werkt.

Deze zomer, het bedrijf start een proefproject met een textielfabriek in India, waar de membranen dagelijks 50 tot 100 liter afvalwater zuiveren. Vanaf daar, de oprichters zijn van plan door te gaan met schaalvergroting in heel India in de hoop tegen 2025 35 tot 40 procent van de markt te veroveren.

De Waterinnovatieprijs, die helpt bij het vertalen van onderzoek en ideeën naar business en impact, wordt sinds 2015 georganiseerd door de MIT Water Club. door studenten geleide finalistenteams uit het hele land en, meer en meer, de wereld, komen naar de campus van MIT om hun watergerelateerde innovaties te pitchen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.