Haaien zijn enkele van de oudste wezens op aarde. Volgens het Canadese Shark Research Laboratory hebben haaien meer dan 400 miljoen jaar in de wateren gewoond. Dat is ruim voor de opkomst en ondergang van dinosaurussen en andere prehistorische wezens. Hoewel films ze in een angstaanjagend licht kunnen schilderen, bieden haaien voordelen voor de planeet door de populaties van het mariene leven onder controle te houden. Mensen profiteren ook van producten van haaien, zoals haaienleverextract, die kunnen worden gebruikt als machineolie.

Bemesting en draagtijd

Haaieneieren blijven in het vrouwtje wachten op bevruchting. LookD.com beschrijft hoe een mannelijke haai de eieren kan bevruchten met zijn bekkenvin, die zich heeft ontwikkeld tot een orgaan om sperma af te geven aan het lichaam van de vrouw. Er zijn drie soorten haaien en in twee van deze typen blijven de eieren binnen de moederhaai gedurende een periode tussen negen en 22 maanden voor de dracht; hierdoor geven veel haaiensoorten slechts om de twee jaar hun geboorte, verklaart de NOAA.

Interne draagtijd

Viviparous haaien, inclusief hamerkoppen en walvishaaien, brengen levende haai-baby's voort, vergelijkbaar met zoogdieren zoals mensen. Net als een menselijk embryo, ontvangen de baby haaien voedingsstoffen in de baarmoeder van een navelstreng. De baby haaien ontvangen ook via de placenta zuurstof van de bloedstroom van de moederhaai.

Grote witte en tijgerhaaien zijn een soort haai die ovoviviparous wordt genoemd. Net als bij viviparous sharks blijven de bevruchte eieren binnen de moeder. Deze eieren komen echter ook uit in de baby haaien of pups in de moeder. Echter, niet alle eieren komen uit en de babyhaaien eten de onbevruchte eieren voor kracht en voedingsstoffen. Sommige babyhaaien eten zelfs hun broers en zussen na het eten van de onbevruchte eieren. Het resultaat hiervan zijn kleine haaiennesten.

Externe incubatie

De Enchanted Learning-website illustreert hoe eierleghaaien eieren in de oceaan afzetten in plaats van de eieren intern te laten incuberen. Deze eieren hebben een sterk, leerachtig membraan dat ze beschermt tegen roofdieren, omdat geen van beide ouders de eieren bewaakt. Vanwege dit zijn haaieneieren kwetsbaar voor roofdieren. Deze eieren zijn vergelijkbaar met kippeneieren en bevatten een voedzame-rijke dooier die het embryo voedt. Catshark-eieren hebben ranken waarmee de eieren zich hechten aan de oceaanbodem of zeebodem. Andere haaiensoorten die haaieneieren deponeren zijn onder andere zebrahaaien en hoornhaaien.

Geboorte

Een haaienmoeder geboort babyhaaien bekend als pups. Shark nesten kunnen vrij klein zijn en sommige soorten kunnen slechts twee pups maken. Het is echter niet ongebruikelijk dat haaiensoorten negen tot veertien pups bevatten. Van bepaalde soorten, zoals de blauwe haai en de walvishaai, is bekend dat ze nesten hebben van wel 100 pups.

Babyhaaien lijken erg op gekweekte haaien, maar dan kleiner. Grote witte haaienpoppen bijvoorbeeld wegen ongeveer 40 pond bij de geboorte en hebben een lengte van vier tot vijf voet. Onmiddellijk na de geboorte verlaten haaienjongen hun moeder en overleven ze alleen, mogelijk als gevolg van de dreiging dat de moederhaai zal aanvallen. Pups kunnen overleven omdat haaien worden geboren met natuurlijke overlevingskennis en een volledige reeks tanden.

Groei

Hoewel haaien de moeder kunnen verlaten, gaan sommige soorten niet ver, zoals geïllustreerd door een 14-jarige studie die de omslag maakte van het tijdschrift "Molecular Ecology". Demian Chapman, een haaienwetenschapper bij het Institute for Ocean Conservation Science aan de Stony Brook University, legt in het artikel uit hoeveel citroenhaaien nabij hun geboorteplaats blijven tijdens hun "tween" en tienerjaren. Hierdoor kunnen haaienpopulaties lijden omdat kustontwikkeling zowel baby-haaien als jonge haaien doodt die nog niet volwassen zijn.

Volwassenheid

Haaien hebben een levensverwachting van 20 tot 30 jaar en sommige soorten haaien kunnen tot 18 jaar duren om volledig te rijpen. Volwassen haaien variëren in grootte en gewicht omdat er meer dan 250 verschillende haaiensoorten zijn. De grootste haaiensoort, de walvishaai, kan bijna 40 voet lang worden terwijl de kleinste haai, de dwerghaai, slechts 10 centimeter lang is.