Onderzoekers van Queen's University in Belfast hebben ontdekt dat de eerste mensen die Malta bewoonden 700 jaar eerder arriveerden dan de geschiedenisboeken aangeven.

Door analyse van oude bodems, de onderzoekers hebben ontdekt dat de eerste bewoners rond 5900 v.Chr. arriveerden. Baanbrekende DNA-analyse onthulde dat ze uit verschillende delen van de Middellandse Zee en Europa kwamen, inclusief Afrika. De onderzoekers ontdekten ook dat een tweede kolonisatie in 3850 v.Chr. vanuit Sicilië arriveerde en een buitengewone 1 duurde. 500 jaar in Malta zonder pauze.

Professor Caroline Malone van de School of Natural and Built Environment at Queen's werkt sinds 1987 op een begraafplaats in Malta en haar teams hebben 220, 000 botten, die tussen de 500 en 800 mensen vertegenwoordigen die dateren van 3600-2350BC.

In de afgelopen vijf jaar, met financiering van de Europese Onderzoeksraad, een internationale groep archeologische experts heeft de oude botten geanalyseerd en de wijdere landschappen onderzocht, het bouwen van een gedetailleerd beeld van het leven in het prehistorische Malta.

De gegevens, die deze week in Malta wordt gepresenteerd, heeft onthuld dat de eerste bewoners robuust en gezond waren, met enkele van de beste tanden die archeologen ooit hebben geanalyseerd. Een schedel toonde aan dat er al in 2500 v. Chr. gesofisticeerd tandheelkundig werk was verricht - er was een abces uit de wortel van een tand gestoken.

De bewoners verzorgden hun zieken, gewond en ouderen en waren sterk en vastberaden, doorgaan met hun dagelijkse taken, ondanks chronische pijn door vergevorderde botafbraak. Ze overleefden op vlees, granen en peulvruchten, maar na verloop van tijd aten ze minder vlees en bijna geen vis.

Professor Malone legt uit:"We hebben een aantal fascinerende ontdekkingen gedaan op Malta aan de Queen's University Belfast, meest recentelijk via dit internationale project. Ik werk al meer dan 30 jaar aan de prehistorie van Malta en de hoeveelheid details die we uit deze oude skeletten hebben gehaald, is opmerkelijk. Ze veranderen het hele begrip van het eerste Maltese volk.

"Door middel van koolstofdatering hebben we nu kunnen vaststellen dat de eerste bewoners 700 jaar eerder arriveerden dan eerder werd gedacht, en we hebben ook verschillende afleveringen van afzonderlijke kolonisatie geïdentificeerd. Gezien de beperkte landoppervlakte van Malta, het is opmerkelijk dat de tweede kolonisatie 1 500 jaar. Dit soort stabiliteit in nederzettingen is ongehoord in Europa en het is indrukwekkend om te zien hoe ze zo lang op een steeds vernederend land hebben kunnen leven."

De onderzoekers deden ook belangrijke ontdekkingen over klimaatverandering en de landbouwmethoden die werden gebruikt door grond uit diepe valleien te analyseren, die oud stuifmeel en dierlijk bewijs uit vroegere omgevingen bevatte.

Professor Malone merkt op:"Fluctuaties in de klimaatverandering maakten Malta in sommige periodes van de prehistorie onbewoonbaar. Er was een aanzienlijke onderbreking van ongeveer 1 000 jaar tussen de eerste kolonisten en de volgende groep die zich permanent op de Maltese eilanden vestigden en uiteindelijk de megalithische tempels bouwden."

Ze voegt eraan toe:"Terwijl de eerste bewoners lange tijd konden overleven, ze moesten uiteindelijk radicaal afschalen toen de omstandigheden te moeilijk werden. Hun destructieve landbouwmethoden hadden een catastrofale impact op de bodem, en gecombineerd met droogte, betekende dat het uiteindelijk allemaal instortte toen de eilanden veel te droog werden om dichte landbouwpraktijken in stand te houden.

"We kunnen veel leren van de fouten van de eerste Maltezer. Het gebrek aan water, in combinatie met de vernietiging van de bodem die eeuwen nodig heeft om zich te vormen, kan het falen van een beschaving veroorzaken. De tweede groep inwoners naar Malta in 3850-2350 v.Chr. beheerde hun hulpbronnen adequaat en benutte grond en voedsel voor meer dan 1, 500 jaar. Pas toen de klimaatomstandigheden en droogte zo extreem werden dat ze faalden."

Tot de deskundigengroep behoorden onderzoekers van Queen's University Belfast, Universiteit van Cambridge, Liverpool John Moores-universiteit, Universiteit van Malta, Universiteit van Plymouth, de Superintendence of Cultural Heritage Malta en Heritage Malta. Vijf Ph.D. studenten namen deel aan het programma, die heeft bijgedragen aan de opleiding van de volgende generatie experts op dit gebied.