Cellen vormen alle levende wezens, van de kleinste bacteriën tot de grootste wezens op aarde. Hoewel er veel soorten cellen zijn, hebben ze allemaal vergelijkbare delen. De verschillende delen van een cel worden organellen genoemd en elke cel heeft een specifiek doel. Over het algemeen hebben planten en dieren dezelfde organellen, met enkele verschillen.

Celmembraan en celwandmembraan

Rondom elke cel is een doorlaatbaar membraan gemaakt van twee lagen fosfolipiden. Dit membraan regelt het transport van stoffen in en uit de cel. Water en andere stoffen verplaatsen zich van nature van hoge concentratie naar lage concentratie door het membraan door osmose. Langs het membraan bevinden zich echter eiwitten die als pompen werken om materialen van een lage concentratie naar een hoge concentratie te verplaatsen, een proces dat bekend staat als actief transport. In plantencellen wordt het celmembraan omgeven door een stijve celwand, waardoor de cel zijn vorm en structuur behoudt.

Cytoplasma

In het celmembraan bevindt zich de vloeistof van de cel, die staat bekend als het cytoplasma. Dit is waar alle organellen zich bevinden, en het heeft de consistentie van een zachte gel. Samengehouden door het celmembraan, fungeert het cytoplasma als een medium voor transport en ook om de celstructuur en vorm te geven.

Nucleus

In elke cel bevindt zich de kern, die het centrum is van controle in de cel. De kern bevat het DNA van het organisme, en dit is waar de functie van het lichaam zijn aanwijzingen en informatie krijgt. Ingekapseld in een kernmembraan zal DNA uit elkaar vallen om eiwitten en andere stoffen te bouwen die het lichaam nodig heeft. Het is ook verantwoordelijk voor reproductie, wat leidt tot cellulaire deling en de replicatie van nieuwe cellen. Geassocieerd met de kern zijn centriolen, die eiwitten zijn die worden gebruikt om de kern uit elkaar te trekken tijdens celreplicatie.

Vacuoles

Alles heeft een plaats nodig om materialen op te slaan, en vacuolen dienen dit doel voor cellen . Vacuoles zijn grote vochtzakken in de cel waar voedsel of afval kan worden opgeslagen voor later gebruik of verwijdering. In dierlijke cellen zijn de vacuolen klein en verspreid. In plantencellen zijn ze groter omdat planten de neiging hebben grotere hoeveelheden voedsel op te slaan. Vergelijkbare structuren genaamd vesikels zijn kleiner dan vacuolen en worden gebruikt voor het transport van stoffen in de cel.

Lysosomen

Lysosomen zijn membranstructuren in een cel die helpen bij het afbreken van materialen. Lysosomen bevatten een sterke digestieve oplossing om dit te bereiken. Ze kunnen grotere voedselmoleculen afbreken in kleinere om door de cel te worden gebruikt. Ze kunnen ook worden gebruikt voor het afbreken van oude delen van de cel die niet langer bruikbaar zijn, evenals schadelijke indringers zoals bacteriën.

Ribosomen

Ribosomen zijn kleine stukjes eiwit en RNA, die is vergelijkbaar met DNA maar wordt gebruikt om informatie te transporteren om stoffen te maken. Ze worden gebruikt om grotere moleculen zoals eiwitten te bouwen door de genetische informatie in de cel te transcriberen. Deze ribosomen zijn relatief klein maar hoog in aantal. Ze hechten zich vast aan het endoplasmatisch reticulum om de eiwitten te produceren.

Endoplasmatisch reticulum

Het endoplasmatisch reticulum, gewoonlijk ER genoemd, is een groot, buisvormig organel dat grote moleculen in de cel produceert. De ER slaat ook de materialen die het produceert op en transporteert. Er zijn twee hoofdtypes van endoplasmatisch reticulum. Het gladde ER produceert moleculen van vetzuren, steroïden en lipiden. Het ruwe ER produceert moleculen van eiwitten. Er wordt gezegd dat het ruw is omdat ribosomen eraan hechten met informatie over eiwitsynthese, waardoor het organel ruw of hobbelig wordt.

Golgi-apparaat

Het golgi-apparaat, ook bekend als het golgi-lichaam, is een reeks buisvormige structuren die met elkaar verbonden zijn. Wanneer kleine vesicles een eiwit van de ER naar het gogli-apparaat transporteren, wordt die stof naar binnen gebracht en omgeven door een membraan. Hierdoor kan de stof naar een andere cel worden getransporteerd of zelfs uit de cel worden getransporteerd.

Mitochondria

De mitochondria worden vaak de krachtpatser van de cel genoemd. Hier wordt energie geproduceerd uit suikermoleculen. Mitochondriën zijn ovaalvormig en hebben hun eigen membranen, evenals hun eigen DNA van binnen.

Chloroplasten

Plantencellen bevatten organellen die chloroplasten worden genoemd. Ze zijn qua grootte vergelijkbaar met mitochondriën maar dienen de tegenovergestelde functie. Chloroplasten zijn essentieel voor fotosynthese omdat ze chlorofyl bevatten, wat zonlicht omzet in opgeslagen energie.