Onderzoekers van de York University en de University of British Columbia hebben vastgesteld dat het gebruik van sociale media een van de factoren is die verband houden met de verspreiding van COVID-19 in tientallen landen tijdens de vroege stadia van de pandemie.

De onderzoekers zeggen dat deze bevinding lijkt op andere voorbeelden van verkeerde informatie op sociale media, variërend van de eerste fase van de uitrol van vaccins tot de Capitol-opstand in 2021 in de Verenigde Staten.

Landen met een hoog gebruik van sociale media dat leidde tot offline politieke actie voorafgaand aan de pandemie, zoals vóór de pandemie onderzocht door V-Dem (een database van de Universiteit van Göteborg), toonde de sterkste trend in de richting van een hoge R0 - een indicator van hoeveel secundaire infecties een geïnfecteerd persoon waarschijnlijk zal veroorzaken - en een snellere initiële verspreiding van het virus. Bijvoorbeeld, In vergelijking met de Verenigde Staten had Canada een lager niveau van gebruik van sociale media, wat leidde tot offline actie en een lagere R0. Een reeks van meerdere factoren, inclusief sociale media, zou de verschillende uitkomsten tussen de twee landen kunnen verklaren, hoewel de bevindingen geen oorzakelijk verband impliceren.

"Wat we vonden was verrassend, dat het gebruik van sociale media voor het organiseren van offlineacties meestal geassocieerd werd met een hogere verspreidingsgraad van COVID-19. Dit benadrukt de noodzaak om rekening te houden met de dynamische rol die sociale media spelen bij epidemieën, " zegt assistent-professor Jude Kong van de faculteit Wetenschappen van de Universiteit van York, die het onderzoek leidde met de University of British Columbia Postdoctoral Fellow Edward Tekwa.

Het onderzoeksteam onderzocht demografische, ziekte, economisch, leefgebied, Gezondheid, sociale en ecologische kenmerken die vóór de pandemie in 58 landen bestonden, inclusief Ghana, Canada en de Verenigde Staten. Ze splitsten die kenmerken op in covariaten en analyseerden welke de sterkste associaties hadden met kwetsbaarheid voor het virus voordat overheidsinterventies werden ingevoerd.

"De wereld is veranderd om R0 aan te passen. Sociale media, bijvoorbeeld, zou kunnen helpen in plaats van pijn te doen nu we betrouwbaardere informatie hebben om door te geven. Maar sommige van de in ons onderzoek geïdentificeerde factoren zijn niet veranderd en kunnen informatief zijn voor de huidige en toekomstige pandemieën, ' zegt Tekwa.

Kong en Tekwa vonden een land met een gemiddeld aantal jongeren (tussen 20 en 34 jaar), een intermediaire GINI-ongelijkheidsfactor (de hoeveelheid inkomensongelijkheid over een populatie), en een bevolking die voornamelijk in steden van meer dan een miljoen mensen woont, waren drie extra factoren die het sterkst verband hielden met de verspreidingssnelheid.

"We ontdekten dat met een lagere jeugdpopulatie, de spreiding was zeer laag, terwijl een land met een gemiddelde jeugdbevolking het hoogste verspreidingspercentage van COVID-19 had, ", zegt Kong van de afdeling Wiskunde en Statistiek. "Interessant is dat we ontdekten dat naarmate de jeugdpopulatie toeneemt, het werd geassocieerd met een lager aantal gevallen, in plaats van een hoger aantal."

Vervuiling, temperatuur, en vochtigheid had geen sterke relatie met R0. Het algemene doel was om baseline epidemiologische verschillen tussen landen te vinden, toekomstig COVID-19-onderzoek vorm te geven, en de overdracht van infectieziekten beter te begrijpen.

Wat is het volgende?

"Verschillende landen hebben verschillende kenmerken die hen vatbaar maken voor grotere kwetsbaarheid, ", zegt Kong. "Als we de voortgang van COVID-19 tussen landen willen vergelijken, we moeten rekening houden met die reeds bestaande landkenmerken. De reden hiervoor is dat als je gewoon een simpele analyse doet, het resultaat misleidend zal zijn."

Als u de beginfase begrijpt, kunt u rekening houden met reeds bestaande, intrinsieke verschillen, terwijl regio's proberen hun eigen beste managementstrategie voor de toekomst te identificeren. Kong zegt deze gegevens al te gebruiken om beleidsmakers in Afrika te informeren over welke gemeenschappen het meest kwetsbaar zijn. Het artikel is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PLUS EEN.