Bedrijven en detailhandelaren in consumentengoederen moeten vooraf weten waar palmolie in hun producten vandaan komt om consumenten te ontlasten van de last van het maken van duurzame keuzes.

Dat is een belangrijke bevinding van nieuw onderzoek van de Universiteit van Cambridge (VK). Het publiceert vandaag in Brieven voor milieuonderzoek .

Palmolieproductie veroorzaakt ontbossing, de uitstoot van broeikasgassen door de conversie van veengebieden, en verlies aan biodiversiteit, maar het wordt in veel producten aangetroffen, vaak onbekend bij de consument. Het is een veelgebruikt ingrediënt in voedingsmiddelen, lichaamsproducten, wasmiddelen, en biobrandstoffen.

Dr. Rosemary Ostfeld, van de Universiteit van Cambridge, is de hoofdauteur van de studie. Ze zei:"De Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) heeft zich ingespannen om de duurzaamheid van de palmolieproductie te verbeteren door een milieucertificeringssysteem voor palmolie te creëren.

"Maar momenteel is slechts 19 procent van de palmolie RSPO-gecertificeerd. Dit betekent dat het merendeel dat zijn weg vindt naar producten die mensen dagelijks kopen, nog steeds op conventionele wijze wordt geproduceerd.

"We wilden weten of consumenten actief op zoek zijn naar een duurzame keuze voor palmolie. Ook hebben we onderzocht welke extra inspanningen overheden kunnen leveren om duurzame palmolieconsumptie te waarborgen."

De onderzoekers onderzochten 1, 695 Britse consumenten via het marktonderzoeksbureau YouGov. De respondenten werd gevraagd naar hun bewustzijn van palmolie en de impact ervan op het milieu; hun erkenning van 'ecolabels' zoals Fairtrade, de Bodemvereniging, en RSPO; en welke producten met een ecolabel ze meenamen in hun wekelijkse huishoudelijke boodschappen.

Ze ontdekten dat de Britse consument zich veel bewust was van palmolie (77 procent), 41 procent van degenen die ervan op de hoogte zijn, beschouwt het als 'milieuonvriendelijk'. Nog, bijna geen enkele consument was op de hoogte van het RSPO-label dat aangaf dat een product duurzaam geproduceerde palmolie bevatte.

"In termen van labelherkenning versus actie, 82 procent van de mensen herkende het Fairtrade-label, maar slechts 29 procent koopt actief Fairtrade-producten, "zei Dr. Ostfeld.

"Slechts vijf procent herkende het RSPO-label - hetzelfde als een fictief label dat we als controle in de enquête hebben gezet. Van dat kleine aantal, slechts één procent zei dat ze producten met het label actief in hun aankopen opnemen."

De lage erkenning van het RSPO-label kan te wijten zijn aan het schaarse gebruik ervan door bedrijven en retailers van consumptiegoederen.

Dr. Ostfeld suggereerde:"Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan terughoudendheid om de aandacht te vestigen op hun gebruik van palmolie, of het kan zijn omdat ze niet voldoen aan het 95 procent fysiek gecertificeerde palmoliegehalte dat vroeger nodig was om het label te gebruiken.

"Hoe dan ook, we ontdekten dat het vertrouwen van consumenten om bewust en regelmatig gecertificeerde producten in hun aankopen op te nemen, beperkingen heeft. Onze resultaten laten zien dat zelfs wanneer de consument zich veel bewust is van een ecolabel, actie is niet gegarandeerd."

Om dit probleem aan te pakken, de onderzoekers doen een aantal beleidsaanbevelingen.

Dr. Ostfeld legt uit:"Palmolie is efficiënter te produceren dan andere plantaardige oliën en speelt een cruciale rol in het levensonderhoud van miljoenen mensen, dus verbieden is niet aannemelijk. In plaats daarvan, het doel moet zijn om duurzame palmolieproductie te stimuleren.

"We raden regeringen aan om bedrijven en retailers van consumptiegoederen te verplichten om gecertificeerde palmolie met identiteitsbehoud te kopen. die terug te voeren zijn op de individuele plantage. Als nationale doelstellingen moeten worden gehaald met gecertificeerde palmolie met behoud van identiteit, de vraag ernaar zal toenemen. Het maakt het ook mogelijk niet-duurzame praktijken gemakkelijker aan het licht te brengen.

"Bedrijven moeten ook hun palmolieleveranciers openbaar maken. Dit zal consumenten helpen te weten of ze hun palmolie betrekken van telers die best practices gebruiken.

"Wij zijn van mening dat deze maatregelen een snellere overgang naar een duurzame consumptie van palmolie kunnen bevorderen, en hogere niveaus van verantwoordelijkheid in de hele toeleveringsketen."