Elektroforese is het proces waarbij bepaalde grote moleculen worden gescheiden, zodat ze gemakkelijker kunnen worden onderzocht. Het woord zelf is afgeleid van het Grieks, "elektro" verwijst naar de elektrische stroom die energie toevoegt aan de elektronen van de atomen van het molecuul en "phoresis", verwijzend naar de beweging van de deeltjes. Elektroforese wordt meestal gebruikt met colloïdale of macromoleculaire deeltjes - grote deeltjes gemaakt van meer dan één eenvoudige molecuulstructuur - zoals eiwitten of gecompliceerde nucleïnezuren.

Procesverloop

Deze moleculen worden gescheiden via een elektrische stroom die meestal door een gel wordt gestuurd. Deze gel, vaak op silicabasis, wordt gebruikt om de deeltjes te suspenderen en de lading vast te houden. Twee elektroden zijn aan de gel bevestigd en de stroom die ze produceren, wordt gebruikt om de moleculen naar een deel van de gel te trekken terwijl ze van de andere kant worden afgestoten. De gel zorgt voor een wrijvingskracht die voorkomt dat alle moleculen er tegelijk doorheen bewegen, maar de grotere moleculen kunnen in het algemeen de wrijving overwinnen en toch scheiden. De beweging van de moleculen door de gel creëert een reeks verschillende soorten moleculen.

Toepassingen

Er zijn een aantal verschillende factoren die aan het werk zijn bij elektroforese, en elk is belangrijk voor het definiëren van de soort moleculen die onderzocht worden. Hoe snel ze bewegen, hoe sterk de elektrische stroom is, de precieze eigenschappen van de gel, de vorm van de moleculen, de grootte van de moleculen, de temperatuur van de oplossing en andere factoren vertellen wetenschappers allemaal naar welk soort moleculen ze kijken .

Om de moleculen in hun posities te houden, worden ze in verschillende strepen door de gels gekleurd, waardoor het lijkt op een reeks gekleurde banden. Dit proces is een van de belangrijkste stappen in DNA-analyse, waardoor wetenschappers DNA-eiwitten kunnen tekenen en deze nauwkeurig kunnen onderzoeken om hun specifieke kenmerken te bepalen.