Honkbal groot Jackie Robinson was een levende, ademend voorbeeld van atletisch vermogen en ogenschijnlijk goede gezondheid, speelde vier sporten aan de UCLA en werd de eerste zwarte man die in Major League Baseball speelde.

En toch, de atletische held en burgerrechtenkampioen stierf op 53-jarige leeftijd, bijna blind, van een hartaanval, met onderliggende diabetes en bijbehorende complicaties.

Toen Robinson op 24 oktober stierf, 1972, weinig onderzoekers bestudeerden gezondheidsverschillen. Er was weinig begrip dat sociale factoren en stress een grote invloed hebben op de gezondheid, en dat racisme en discriminatie bijdragen aan slechte gezondheidsresultaten onder gekleurde gemeenschappen. Minder mensen besteedden aandacht aan raciale en etnische verschillen in levensverwachting.

Sinds de dood van Robinson, echter, onderzoek heeft aangetoond dat langdurig structureel en alledaags racisme ernstige negatieve gevolgen kan hebben voor de gezondheid.

Wij zijn onderzoekers die mentale en fysieke gezondheidsverschillen in gemarginaliseerde bevolkingsgroepen onderzoeken. We kunnen het niet helpen, maar vragen ons af:heeft racisme Jackie Robinson vermoord? En zou zijn leven - en vroege dood - mensen kunnen helpen de mechanismen te begrijpen achter hoe racisme dodelijk is?

Jackie de held

Robinson werd geboren op 31 januari, 1919, in Cairo, Georgië, een klein stadje niet ver van de lijn Florida-Georgia. Robinsons vader, een pachter, verliet het gezin toen Robinson een baby was. Zijn moeder, een huishoudster, verhuisde haar vijf kinderen naar Pasadena, Californië om in de buurt van haar broer te zijn.

Robinson ging naar Pasadena Junior College en later naar UCLA, waar hij de eerste vierletterige atleet van de school werd. Zijn vrouw, Rachel, zou later zeggen dat hij een 'grote man op de campus' was. Toch was de grote man niet voorbestemd om afgestudeerd te worden; hij moest stoppen met studeren wegens gebrek aan financiën.

Jim Crow had nog steeds de controle over een groot deel van het land, maar in Brooklyn, Tak Rickey, algemeen directeur van de Brooklyn Dodgers, geloofde dat het tijd was om honkbal te integreren. In 1946, Rickey heeft Robinson getekend om te spelen voor de Montreal Royals, een team van een Dodgers-boerderij. Robinson was een ster, en Rickey belde hem op. In 1947, op 28-jarige leeftijd, Robinson werd de eerste zwarte Amerikaan die in de majors speelde.

Robinson was Rickey's keuze, niet alleen vanwege Robinson's bekwaamheid op de diamant, maar ook vanwege zijn sterke karakter buiten het veld. Toch waarschuwde Rickey hem dat het niet gemakkelijk zou zijn. Robinson zou worden beledigd en beschimpt, Rickey vertelde hem, maar Robinson kon zich niet uitspreken. Hij zou alle beledigingen die op zijn pad kwamen moeten verduren.

Ze waren niet alleen verbaal. Sommige spelers gleden opzettelijk met hun schoenplaatjes in zijn benen. Hij moest metalen platen in zijn pet laten naaien om hem te beschermen tegen "beanballs" - pitches die opzettelijk op het hoofd van een slagman waren gericht. Fastballs die uit de arm van een Major League-werper worden geslingerd, kunnen traumatisch zijn en resulteren in hersenschudding, gebroken botten, ernstige blauwe plekken of overlijden.

En altijd, er waren racistische opmerkingen.

Een van de ergste incidenten vond plaats toen de Philadelphia Phillies in 1947 naar Ebbets Field kwamen om het op te nemen tegen de Dodgers in Brooklyn.

Robinson schreef later over die dag, herinnerend aan enkele beledigingen en beschimpingen. Ze waren niet alleen van fans, maar ook van Phillies-spelers.

Robinson schreef ook dat hij overwoog het op te geven en in de dugout van de Phillies te scheuren.

In plaats daarvan, hij won Rookie of the Year in 1947. In 1949, hij was MVP van de Nationale Liga. Hij leidde de Dodgers naar een World Series-titel in 1955.

gebroken records, gebroken gezondheid

Robinson's gezondheidsproblemen begonnen toen hij nog in de grote competities zat. Hij worstelde met zijn gewicht, en hij kreeg pijn in zijn knieën, arm en enkels. Hij werd gediagnosticeerd met diabetes op 37-jarige leeftijd, over de tijd dat hij met pensioen ging. Twee van zijn broers hadden ook diabetes. Robinsons haar begon wit te worden.

Tegen 1969, op de leeftijd van 50, hij had zenuw- en slagaderschade in zijn benen. In 1970, hij leed aan twee lichte beroertes. Zijn artsen merkten op dat zijn beide benen spoedig geamputeerd zouden moeten worden. Hij verloor toen het gezichtsvermogen in één oog en ervoer een beperkt gezichtsvermogen in het andere. Hij leed aan hoge bloeddruk, en had drie hartaanvallen, waarvan de derde fataal was.

Echter, ondanks deze problemen, Robinson hield zijn diabetes "in de kast, ’ volhoudend dat hij zich goed voelde.

Een niet-zo-grand slam van factoren

Degenen onder ons die gezondheidsverschillen bestuderen, begrijpen nu beter hoe Jackie's levenservaringen waarschijnlijk hebben bijgedragen aan zijn vroege dood. Zijn weigering om te capituleren voor de haat die hij dagelijks tegenkwam, de omvang van zijn rol in de strijd om Jim Crow uit te dagen en honkbal te integreren, en het uitgebreide raciale trauma speelde waarschijnlijk allemaal een rol. In aanvulling, de dood van zijn oudste zoon, Jackie Robinson Jr., bij een auto-ongeluk in 1971 eiste ongetwijfeld zijn tol.

Het staat nu vast dat het racisme en de discriminatie die mensen van kleur ervaren een negatief effect hebben op de gezondheid. Deze last werd onberekenbaar vergroot door een samenleving die weigerde te erkennen, ontkende het bestaan ​​van en rechtvaardigde structureel racisme. Bijvoorbeeld, in 2016, de stad Philadelphia bood een officiële verontschuldiging aan voor de racistische incidenten die Robinson daar in 1947 tegenkwam. Maar pogingen om het goed te maken konden alleen aan zijn weduwe worden aangeboden - Jackie leefde niet lang genoeg om ze te ontvangen.

Omgevingsomstandigheden die van invloed zijn op de gezondheid, ook wel de sociale determinanten van gezondheid genoemd, worden gedreven door structureel racisme. Veel van de sociale determinanten leiden tot slechte gezondheidsresultaten. Deze omvatten de omstandigheden waarin mensen worden geboren, live, Speel, werk en leeftijd. Racisme en armoede/sociaal-economische achterstand zijn twee sociale determinanten die bijdragen aan slechtere gezondheidsresultaten in de VS.

Robinson en zijn vier broers en zussen werden door hun moeder opgevoed nadat hun vader het gezin had verlaten toen Robinson nog een baby was. Zijn moeder werkte lange dagen als huishoudster. De Robinsons kwamen als zwarte familie in aanraking met racisme in een overwegend blanke buurt, en ze verdroegen scheldwoorden en beschimpingen van buren, die zonder opgaaf van redenen de politie bij hen thuis lieten komen.

Deze traumatische gebeurtenissen, inclusief in de steek gelaten worden door een ouder en verbaal of fysiek misbruik door anderen, staan ​​bekend als ongunstige ervaringen uit de kindertijd, of ACES. ACES en andere tegenslagen in het leven kunnen negatieve effecten hebben op iemands gezondheid als volwassene, wat leidt tot een hoger risico op aandoeningen zoals depressie en hartaandoeningen. Robinson's kindertijd en adolescentie verhoogden zijn risico op een slechte gezondheid later in het leven.

Onderzoekers hebben collectieve coping geïdentificeerd als een van de belangrijkste strategieën die zwarte Amerikanen gebruiken om met racisme gerelateerde stress om te gaan. Maar Robinson had geen toegang tot collectieve steun van andere zwarte honkbalspelers totdat MLB-teams langzaam zwarte atleten begonnen te ondertekenen maanden na zijn debuut bij de Dodgers. Hij droeg de last alleen, behalve de steun van zijn vrouw en Rickey, totdat andere zwarte spelers werden ingehuurd en Dodgers hem openlijk begonnen te steunen.

Voor de marge

Hoewel de ziekten van Robinson in de vroege volwassenheid werden gediagnosticeerd, ze hadden hun wortels in de kindertijd kunnen hebben. Ongunstige sociale en fysieke omstandigheden, evenals beperkte toegang tot en slechte kwaliteit van de gezondheidszorg vormen een belemmering voor ziektepreventie en behandeling, beperking van het vermogen om iemands gezondheid te beschermen. Ervaringen van raciale trauma's en discriminatie, zoals die Robinson heeft meegemaakt, houden verband met roken, ongezonde eetgewoonten en alcoholgebruik, verminderd vertrouwen in zorgverleners, verhoogde cardiovasculaire risico's en negatieve cardiovasculaire uitkomsten.

Ervaringen met racisme en discriminatie zijn pijnlijk, soms dagelijks, voor veel mensen van kleur. Deze omvatten zaken als gevolgd worden in winkels, slechte service ontvangen in restaurants en tegengehouden worden door de politie.

We weten dat Robinsons ervaring in de majors niet zijn eerste blootstelling aan racisme en discriminatie was. Als luitenant in het Amerikaanse leger, hij zat naast de vrouw van een collega-officier in een bus bij Fort Hood, Basis in Texas in juli 1944. De vrouw was zwart; echter, haar huidskleur was licht. De buschauffeur was niet blij. Hij zei tegen Robinson dat hij achterin de bus moest gaan zitten. Robinson weigerde. Robinson werd geketend, gearresteerd en voor de krijgsraad gebracht. Robinson werd later vrijgesproken en kreeg eervol ontslag.

Overuren, deze herhaalde stressvolle episodes kunnen leiden tot hart- en vaatziekten door de zogenaamde allostatische belasting te verhogen. Wanneer een persoon herhaaldelijk de stress van racisme ervaart, hoge niveaus van het stresshormoon cortisol komen vrij in het lichaam. Verhoogd cortisol kan leiden tot hoge bloedsuikerspiegels, zoals gezien bij diabetes, en hoge bloeddruk. Robinson had zowel diabetes als hoge bloeddruk na jaren van een waarschijnlijk hoge allostatische belasting.

Sommige onderzoekers geloven dat allostatische belasting een reden kan zijn waarom hoge bloeddruk vaker voorkomt en ernstiger is bij zwarte Amerikanen dan bij blanke Amerikanen.

De redenen voor een slechtere gezondheid onder zwarte individuen gaan verder dan fysiologische reacties op racisme - het kan racisme zelf zijn. Zwarte patiënten krijgen ook minder frequente en kwalitatief slechtere gezondheidszorg dan blanken, zelfs wanneer de ernst van de ziekte, kwaliteit van verzekeringen, Er wordt gecontroleerd voor beroepsstatus en opleidingsniveau.

Racisme heeft zelfs meer invloed op de geestelijke gezondheid dan op de lichamelijke gezondheid, maar het is onmogelijk om te weten hoe het racisme dat Robinson ervoer, zijn mentale welzijn beïnvloedde. Racisme wordt in verband gebracht met negatieve effecten op de geestelijke gezondheid, waaronder depressie, spanning, ongerustheid, post-traumatische stress-stoornis, zelfmoordgedachten en alcoholgebruik. In feite, geestelijke en lichamelijke gezondheid zijn met elkaar verbonden. Een slechte geestelijke gezondheid kan een negatieve invloed hebben op de manier waarop het lichaam reageert op stress, en ontstekingen verhogen die het risico op diabetes kunnen verhogen, hypertensie, hartaandoeningen en kanker.

Een nieuwe dag?

Hoeveel is er veranderd voor zwarte honkbalspelers sinds de tijd van Robinson? Met ingang van juni 2020, ongeveer 8% van de spelers en één eigenaar in Major League Baseball waren zwart, waardoor het moeilijk wordt om juist het systeem aan te vechten dat hen discrimineert. Echter, hedendaagse spelers, waaronder Jason Heyward en Dominic Smith, hebben de alomtegenwoordigheid van systemisch racisme in de Amerikaanse samenleving en hun beroep beschreven, en het belang van bewustmaking van de schadelijke effecten ervan.

in 2020, meer dan 150 zwarte voormalige en huidige honkbalspelers hebben The Players Alliance opgericht om hun "collectieve stem en platform te gebruiken om meer kansen te creëren voor de zwarte gemeenschap in elk aspect van ons spel en daarbuiten." Het lijkt erop dat wat verandert is de weigering om te zwijgen, stoïcijns zijn tegenover racisme en discriminatie, zowel op het veld als daarbuiten.

Zoals Smith op Twitter opmerkte, "Stilte is dodelijk." Net zoals diabetes en hypertensie stilletjes doden, dat geldt ook voor racisme.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.