Een hbo-opleiding voegt naar schatting $ 1 miljoen toe aan iemands levenslange inkomstenpotentieel, maar voor sommige studenten is het pad om er een te verdienen bezaaid met obstakels. Die reis is nog moeilijker voor studenten die in het pleegzorgsysteem hebben gezeten of dakloos zijn geworden, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Georgia.

Maar hoe meer universiteitsbestuurders en docenten weten over de problemen van deze studenten, hoe meer ze kunnen doen om de last te verlichten.

In de eerste plaats naar universiteiten gaan kan vaak een uitdaging zijn voor studenten die een onstabiel thuisleven hebben gehad, zei David Meyers, co-auteur van de studie.

"Onderzoek leert ons dat elke keer dat een leerling van de ene pleeggezin naar de andere verhuist, ze verliezen zes maanden studievoortgang, " zei Meijers, een ambtenaar van de openbare dienst in de J.W. Fanning Instituut voor Leiderschapsontwikkeling. "Dat is een behoorlijk serieuze tegenslag. Het is een uitdaging voor hen om deel te nemen aan naschoolse activiteiten of atletiek. Hun college-cv zal niet zo sterk zijn als die studenten die niet voor dezelfde uitdagingen staan."

Het is een soortgelijke strijd voor studenten die dakloos zijn geweest. Voor degenen die de kansen verslaan, naar de universiteit gaan is slechts het begin van een hele reeks nieuwe hindernissen. De extra stressfactoren van het moeten uitzoeken hoe je cursussen moet betalen, boeken en huisvesting als ze daar eenmaal zijn - iets waar veel van hun klasgenoten niet over hoeven na te denken - eisen een enorme tol.

"Je als een volwassene moeten gedragen als je nog een kind bent, biedt enorme uitdagingen voor studenten die proberen naar de universiteit te gaan, " zei Kim Skobba, co-auteur van het papier en een universitair hoofddocent in het College of Family and Consumer Sciences. "Maar als je dan naar de universiteit gaat, je staat er nog steeds alleen voor."

Helemaal alleen

De studie, gepubliceerd in de Journal of Adolescent Research , richt zich op de ervaringen van 27 studenten, alle deelnemende vierjarige instellingen, die in een pleeggezin waren geweest, ervaren dakloosheid of beide. De onderzoekers hebben gedurende een academiejaar een reeks van drie diepte-interviews gehouden met elke deelnemer, en er kwamen een aantal duidelijke thema's naar voren.

Deze studenten moesten het allemaal grotendeels alleen zien te redden. Ze waren vaak zonder ouderlijke begeleiding of ondersteuning tijdens de middelbare school, en op de universiteit stonden ze er helemaal alleen voor. Velen namen banen, soms fulltime naar school gaan terwijl ze ook volledige of bijna volledige uren werken.

Een student beschreef dat hij zes lessen had terwijl hij ook 40 uur per week werkte, gezegde, "Ik bleef maar instorten. ... Ik bleef tot ongeveer 2 of 4 uur 's ochtends huiswerk maken en werd om 7 uur wakker." (Dit soort ervaringen kwamen vaker voor bij studenten die dakloos waren geweest dan bij degenen die in de pleegzorg zaten op het moment van hun middelbare schooldiploma.)

Een van de grootste uitgaven voor alle studenten in de studie was het betalen voor en het onderhouden van stabiele huisvesting. Elf van hen hadden sinds het begin van de studie minstens één periode van dakloosheid meegemaakt, wonen in hun auto of bank surfen.

Een ander constant probleem was het vinden van geld voor boeken en eten. Zelfs met studiefinanciering, veel van de studenten vroegen professoren of het boek essentieel was voor het succes van hun cursus en zo ja, leenden ze het boek van een vriend of zelfs een van de exemplaren van de professor, zo mogelijk.

Misschien niet verrassend, deze stressoren maakten het moeilijk voor studenten om zich op hun studie te concentreren.

"Het eist een mentale en emotionele tol van deze studenten, "Zei Meyers. "We denken erover na in financiële termen, maar het is echt, I denk, verschijnt ook in een soort van deze constante emotionele uitdaging. attent zijn, waakzaam zijn, nooit echt de luxe hebben om het opzij te kunnen zetten."

Oplossingen vinden

Instellingen zoals UGA nemen stappen om dit probleem aan te pakken, met programma's die emotionele steun bieden en studenten verbinden met bronnen waarvan ze anders misschien niet wisten dat ze bestonden.

Inschepen@UGA, bijvoorbeeld, is de campusgebaseerde component van Embark Georgia, een inspanning onder leiding van Meyers en Lori Tiller, een collega bij het Fanning Instituut. Het programma is een netwerk over de gehele staat dat het University System of Georgia en het Technical College System of Georgia verbindt met de afdeling Family and Children Services, het Georgische ministerie van Onderwijs, en tal van non-profit- en maatschappelijke organisaties die de toegang tot en het behoud van de universiteit willen vergroten voor studenten die pleegzorg of dakloosheid hebben meegemaakt.

Door inschepen, elke campus van de USG-universiteit en technische hogeschool en elke middelbare school in Georgië heeft een aanspreekpunt om daklozen en voormalige pleegstudenten die hulp nodig hebben te helpen identificeren en middelen te verstrekken.

Aanvullend, beurzen zoals Let All the Big Dawgs Eat, die voorziet in een voedseltoelage voor studenten, hebben ook geholpen om de kloof te verkleinen. UGA heeft ook een punt gemaakt om in veel cursussen gratis online leerboeken te gaan gebruiken.

Maar niet alle scholen hebben dezelfde middelen.

"Uitbreiding van programma's op federaal niveau voor studenten die in pleeggezinnen of daklozen hebben gezeten, zou echt helpen om die kloof te dichten, "Zei Skobba. "We willen ook niet dat ze enorme leningen aangaan, want dat is op de lange termijn geen goede financiële situatie. En een soort subsidieprogramma voor financiële hulp ten dienste van deze groep zou een enorm verschil maken."

Nog een grote hulp? Begrip en bewustzijn van professoren dat niet alle studenten honderden dollars aan studieboeken kunnen uitgeven of geen persoonlijke laptop hebben om te gebruiken voor klasopdrachten.

"Ik denk dat ik al een vrij flexibele begripvolle professor was, maar als je je realiseert dat als je 40 uur werkt, want dat is wat er nodig is om op school te blijven, sommige dingen zullen van tijd tot tijd vallen, "Zei Skobba. "Een beetje ademruimte hebben in je syllabus en opdrachten is waarschijnlijk gunstig voor alle studenten, maar het zal vooral nuttig zijn voor deze groep studenten."