Klimaatwetenschappers gebruiken wiskundige modellen om de toekomst van de aarde te projecteren onder een opwarmende wereld, maar een groep van de nieuwste modellen heeft onverwacht hoge waarden opgenomen voor een maatregel die 'klimaatgevoeligheid' wordt genoemd.

Klimaatgevoeligheid verwijst naar de relatie tussen veranderingen in koolstofdioxide in de atmosfeer en opwarming.

De hoge waarden zijn een onwelkome verrassing. Als ze gelijk hebben, het betekent een warmere toekomst dan eerder werd verwacht - opwarming tot 7℃ voor Australië tegen 2100 als de uitstoot onverminderd blijft stijgen.

Onze recente studie analyseert deze klimaatmodellen (genaamd CMIP6), die eind vorig jaar werden uitgebracht, en welke inzichten ze geven voor Australië.

Deze modellen bevatten de nieuwste verbeteringen en innovaties van enkele van 's werelds toonaangevende instituten voor klimaatmodellering, en zal in 2021 worden meegenomen in het zesde beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC).

Maar de nieuwe klimaatgevoeligheidswaarden roepen de vraag op of eerdere klimaatmodellering de potentiële klimaatverandering en de effecten ervan heeft onderschat. of dat de nieuwe modellen overdrijven.

Als de hoge schatting klopt, dit zou de wereld vereisen om grotere en dringendere emissiereducties door te voeren om een ​​bepaald opwarmingsdoel te halen.

Wat is klimaatgevoeligheid?

Klimaatgevoeligheid is een van de belangrijkste factoren voor klimaatverandering, onze planning voor aanpassing en beperking van de uitstoot van broeikasgassen sterk beïnvloeden.

Het is een gestandaardiseerde maatstaf voor hoeveel het klimaat reageert wanneer de kooldioxideconcentraties in de atmosfeer verdubbelen. Er zijn een paar indices van klimaatgevoeligheid die de wetenschappelijke gemeenschap gebruikt, en misschien wel de meest gebruikte is "evenwichtsklimaatgevoeligheid".

We kunnen de evenwichtsklimaatgevoeligheid schatten door de kooldioxideconcentraties in modellen abrupt te verhogen en vervolgens de opwarming te berekenen die na 150 jaar wordt ervaren - wanneer de atmosfeer en de oceaan zouden terugkeren naar een temperatuurbalans.

Met andere woorden, het klimaat een "push" geven met meer koolstofemissies en wachten tot het zich in een nieuwe staat vestigt.

De vorige generatie modellen (CMIP5) had evenwichtsklimaatgevoeligheidswaarden tussen 2,1 tot 4,7 globale temperatuurverandering. De waarden voor de nieuwste modellen (CMIP6) zijn van 1,8℃ tot 5,6℃.

Dit omvat een cluster van modellen met een gevoeligheid van 5℃ of meer, een groep modellen binnen het vorige bereik, en twee modellen met zeer lage waarden rond de 2℃.

Wat dit betekent voor onze toekomst

Hogere evenwichtsklimaatgevoeligheidswaarden betekenen een warmer toekomstig klimaat dan eerder werd verwacht, voor elk gegeven scenario van toekomstige emissies.

Volgens deze nieuwe modellen, De Australische opwarming zou tegen 2100 meer dan 7℃ kunnen bereiken in een scenario waarin de uitstoot van broeikasgassen door de eeuw blijft toenemen.

Deze hogere temperatuurveranderingen worden momenteel niet gepresenteerd in de nationale klimaatprognoses, omdat ze niet voorkwamen onder de vorige generatie modellen en emissiescenario's.

Dus wat betekent dit in de praktijk?

Hogere klimaatgevoeligheid betekent toename van extreme hitte. Het zou betekenen dat we grotere doorstromingsveranderingen zullen zien in andere klimaatkenmerken, zoals extreme regenval, zeespiegelstijging, extreme hittegolven en meer, ons aanpassingsvermogen verminderen.

Een hoge evenwichtsgevoeligheid voor het klimaat zou ook betekenen dat we grotere reducties in onze uitstoot van broeikasgassen moeten doorvoeren voor een bepaald streefcijfer voor de opwarming van de aarde. De Overeenkomst van Parijs heeft tot doel de opwarming van de aarde ruim onder de 2℃ te houden sinds pre-industriële tijden.

Moeten we ons zorgen maken?

Dit zijn geloofwaardige modellen, die de nieuwe generatie versies van best presterende modelleringssystemen vertegenwoordigen, ontwikkeld gedurende tientallen jaren bij hooggeplaatste onderzoeksinstellingen wereldwijd. Hun resultaten kunnen niet zomaar worden afgewezen, alleen maar omdat we het antwoord niet leuk vinden.

Maar - we moeten niet op dit bewijsstuk springen, gooi alle andere weg en ga ervan uit dat de resultaten van een subset van nieuwe modellen het definitieve antwoord is.

Het gewicht en de geloofwaardigheid van elk bewijsstuk moet zorgvuldig worden beoordeeld door de onderzoeksgemeenschap, en door wetenschappers die de komende IPCC-beoordeling samenstellen.

We beginnen nu pas de redenen te begrijpen voor de hoge gevoeligheid in deze modellen, zoals hoe wolken interageren met deeltjes in de lucht.

En er zijn andere bewijslijnen die de IPCC-schatting van de evenwichtsklimaatgevoeligheid ondersteunen.

Deze omvatten de opwarming sinds de laatste ijstijd rond 20, 000 jaar geleden; metingen van de opwarming die de afgelopen decennia is waargenomen door reeds uitgestoten broeikasgassen; en het begrijpen van verschillende klimaatfeedbacks van veldexperimenten en waargenomen natuurlijke variabiliteit. Deze andere bewijslijnen ondersteunen de nieuwe modelresultaten mogelijk niet.

Eigenlijk, de jury is het nog steeds niet eens over de exacte waarde van evenwichtsklimaatgevoeligheid, hoge waarden kunnen niet worden uitgesloten, en de resultaten van de nieuwe modellen moeten serieus worden genomen.

In elk geval, de nieuwe waarden zijn een zorgwekkende mogelijkheid die niemand wil, maar een waar we nog mee moeten worstelen. Zoals onderzoekers in één studie concluderen:"Wat ons bang maakt, is niet dat de [evenwichtsgevoeligheid van het klimaat] van de modellen verkeerd is […] maar dat het misschien juist is."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.