Drie menselijke kaken kunnen nieuw inzicht verschaffen in het dieet van laat-Pleistocene jager-verzamelaars in Borneo, volgens een onderzoek dat op 6 juni is gepubliceerd, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Darren Curnoe van de Universiteit van New South Wales, Australië, en collega's.

Er is weinig bekend over de vroege jager-verzamelaarspopulaties die op het eiland Zuidoost-Azië leefden, aangezien menselijke overblijfselen uit het Laat-Pleistoceen-vroeg Holoceen uiterst zeldzaam zijn. De Niah-grotten in het noordoosten van Borneo zijn geïdentificeerd als een veelbelovende archeologische vindplaats om meer te weten te komen over de vroege mensen die in deze regio woonden.

Curnoe en collega's onderzochten drie menselijke kaken die eerder waren opgegraven in de West Mouth van de Niah-grot in 1957. Met behulp van uranium-serie dateringstechnieken, de onderzoekers schatten dat een van de kaken 28-30 is, 000 jaar oud, terwijl de andere twee minstens 11 zijn, 000 en 10, 000 jaar oud, respectievelijk. De oudste onderkaak van de drie was kleiner en robuuster in vergelijking met andere laat-Pleistoceen onderkaken, en dit kan erop wijzen dat het onderhevig was aan spanning die veroorzaakt zou kunnen zijn door het eten van taai of gedroogd vlees of palmplanten, een dieet dat eerder is geïdentificeerd in de Niah Caves.

De onderzoekers suggereren dat hun studie inzicht geeft in het dieet van oude mensen die in de buurt van tropische regenwouden woonden, een regio waarvan eerder is vastgesteld dat deze met economische problemen kampt. Door hun potentiële consumptie van rauw plantaardig voedsel en gedroogd vlees, de populaties van jagers-verzamelaars die in deze regio rond het Laat-Pleistoceen leven, hebben zich mogelijk aangepast aan hun economisch uitdagende omgeving.

"Deze vroegmoderne mensen waren schijnbaar aangepast aan een moeilijk leven in de tropische regenwouden met hun zeer kleine lichamen en robuust gebouwde kaken van het kauwen van echt zwaar voedsel, ", zegt Curnoe. "Ze vertellen ons veel over de uitdagingen waarmee de vroegste mensen op het eiland Zuidoost-Azië te maken hebben."