Een internationaal archeologisch onderzoek, geleid door onderzoekers van de onderzoeksgroep Culture and Socio-Ecological Dynamics (CaSEs) aan de Pompeu Fabra University, heeft vooruitgang geboekt in het begrip en het behoud van archeologische vindplaatsen en in het verbeteren van hun analyse en onderzoek, dankzij de toepassing van pXRF (draagbare röntgenfluorescentieanalyse) op antropogene sedimenten in Afrika. Het is een snelle, goedkoop, niet-invasieve procedure, waarmee een aanvullend archeologisch record uit de antropogene afzetting kan worden gegenereerd door chemische elementen te analyseren, gecombineerd met geostatistieken.

De procedure, die met succes is getest op de stenen ommuurde site van Seoke in Botswana, Zuid-Afrika, daterend uit de achttiende eeuw na Christus, is het resultaat van onderzoek onder leiding van Stefano Biagetti, lid van de onderzoeksgroep CaSEs, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN , medegefinancierd door de Palarq Foundation. Er waren ook CaSEs-leden Jonas Alcaina-Mateos bij betrokken, Abel Ruiz Giralt, Carla Lancelotti en Shira Gur-Arie (nu aan de Universiteit van München, Duitsland), samen met Patricia Groenewald (Universiteit van Kaapstad, Zuid-Afrika), Jordi Ibáñez-Insa (Geowetenschappen Barcelona, GEO3BCN-CSIC), Fred Morton (Universiteit van Botswana), en Stefania Merlo (Universiteit van Cambridge, VK). Uitzicht op de stenen constructies van Seoke

Stenen ommuurde sites zijn nederzettingen die behoren tot de Zuid-Afrikaanse ijzertijd, die ontstond rond 1200 na Christus, waarvan de grootte en vorm aanzienlijk variëren. Hun naam weerspiegelt de droge stenen muurstructuren die hen kenmerken, en ze werden bewoond door verschillende Bantoe-sprekende landbouw- en herdersgemeenschappen:ze bewerkten, gejaagd en aanbeden vee als een bron van zowel economische als politieke rijkdom.

"Onze procedure gaat verder dan het zichtbare archeologische bewijs, omdat het informatie geeft over het gebruik dat van de ruimte is gemaakt, en bevestigt of verduidelijkt de mogelijke functies van de geanalyseerde gebieden."

Ondanks de lange traditie van onderzoek naar het ruimtegebruik in deze nederzettingen, voornamelijk gebaseerd op etnografisch bewijs en het opgraven van kleine gebieden van sommige sites, tot nu toe was het moeilijk gebleken om deze analyse uit te voeren met behulp van traditionele benaderingen, verder dan een generaal, grootschalige architectonische beoordeling:deze locaties waren voor korte tijd bezet (een of twee generaties), ze worden gekenmerkt door de schaarse dikte van de archeologische vindplaatsen waar weinig objecten worden gevonden, en ze omvatten een groot aantal steenstructuren van vergelijkbare morfologie, wat het identificeren van de verschillende toepassingen die ervan worden gemaakt, bemoeilijkt.

"Onze procedure gaat verder dan het zichtbare archeologische bewijs, omdat het informatie geeft over het gebruik dat van de ruimte is gemaakt, en bevestigt of verduidelijkt de mogelijke functies van de geanalyseerde gebieden. Het door ons uitgevoerde onderzoek heeft ook het bestaan ​​van 'onzichtbare' archeologische kenmerken aan het licht gebracht die bij traditioneel veldwerk niet met het blote oog kunnen worden geïdentificeerd, " Stefano Biagetti legt uit. pXRF-analyse geeft snelle resultaten (niet meer dan vier minuten per monster), maakt het mogelijk om relatief grote gebieden in korte tijd te analyseren, en het veldlaboratorium is eenvoudig in te richten, voorkomen dat er grote hoeveelheden sediment moeten worden getransporteerd.

Een nieuwe benadering om het functionele en symbolische gebruik van de plaats te begrijpen

Menselijke nederzettingen kunnen sporen achterlaten in de vorm van chemische elementen in sedimenten, waarmee veel menselijke activiteiten kunnen worden geïdentificeerd (bijv. ruimtes van het huis, voor de bereiding en consumptie van voedsel, begrafenissen, ambachtelijke productie, opslag, vee, enzovoort.) . "De chemische markers bieden een onschatbare benadering om vroegere en recente activiteiten van een plaats te bepalen, om de ruimtelijke dynamiek van deze activiteiten te begrijpen, en architecturale structuren interpreteren in relatie tot hun functies en gebruik, ', stellen de auteurs.

Het potentieel van deze nieuwe aanpak ligt in het feit dat sporen van chemische elementen herhaaldelijk gebruik in bepaalde gebieden vertegenwoordigen.

Het potentieel van deze nieuwe aanpak ligt in het feit dat sporen van chemische elementen herhaaldelijk gebruik in bepaalde gebieden vertegenwoordigen. "De focus verschuift van de absolute waarden van de chemische elementen naar hun aanwezigheid, combinatie, en in het bijzonder eventuele afwijkingen veroorzaakt door hun afwijking van het gemiddelde van de monsters, ’ stellen ze.

Na de Seoke-site te hebben geanalyseerd met behulp van het pXRF-apparaat en een geostatistische techniek genaamd "Kriging, " ontdekten de onderzoekers, bijvoorbeeld, fosfor, het aangeven van de aanwezigheid van vee; concentraties van organische materialen, verwijzend naar de aanwezigheid van middens; metalen zoals chroom, ijzer en zirkonium, die passen bij de hypothese van een ruimte die wordt gebruikt als werkplaats of voor opslag, waar metalen gereedschappen kunnen zijn gebruikt om aardewerk te vormen, opruimen, houtsnijden, enzovoort.; en silicium, met vermelding van een mogelijk gebied voor het verwerken en opslaan van graan.

Een innovatieve procedure die wijst op het gebruik ervan in toekomstig onderzoek

De auteurs benadrukken dat deze baanbrekende procedure bij het gebruik van niet-invasieve technieken ongekende mogelijkheden biedt voor het begrijpen van Afrikaanse archeologische vindplaatsen, zonder het cultureel erfgoed te verstoren door nieuwe opgravingen. "De meest veelbelovende prestatie van onze studie is dat pXRF goed presteert in de afzettingen van sites met stenen muren. De hier gepresenteerde resultaten kunnen kritisch worden gebruikt om onderzoeken en opgravingen op andere locaties met vergelijkbare kenmerken te ontwerpen, en meer in het algemeen op elk ander openluchtterrein, " verzekeren ze.