Arbeiders graven en vervoeren kruiwagens beladen met zand om een ​​nieuwe schacht te openen op een bruisende archeologische vindplaats buiten Caïro, terwijl een handvol Egyptische archeologen toezicht houden vanuit tuinstoelen. De opgraving is aan de voet van de trappenpiramide van Djoser, misschien wel de oudste piramide ter wereld, en is een van de vele recente opgravingen die een schat aan oude artefacten opleveren van de grootste archeologische vindplaats van het land.

Nu sommige Europese landen weer open gaan voor internationale toeristen, Egypte probeert al maanden om ze naar zijn archeologische vindplaatsen en musea te lokken. Ambtenaren wedden dat de nieuwe oude ontdekkingen het zullen onderscheiden op de midden- en postpandemische toeristenmarkt. Ze hebben bezoekers nodig om terug te komen om geld in de toeristenindustrie te injecteren, een pijler van de economie.

Maar net als landen elders, Egypte blijft strijden tegen het coronavirus, en worstelt om zijn mensen gevaccineerd te krijgen. Het land heeft, tot nu toe, ontving slechts 5 miljoen vaccins voor zijn bevolking van 100 miljoen mensen, volgens het ministerie van Volksgezondheid. Begin mei, de regering kondigde aan dat 1 miljoen mensen waren ingeënt, hoewel wordt aangenomen dat dat aantal nu hoger is.

Ondertussen, autoriteiten hebben de publiciteitsmachine draaiende gehouden, gericht op de nieuwe ontdekkingen.

In november, archeologen hebben de ontdekking aangekondigd van ten minste 100 oude doodskisten die dateren uit de faraonische late periode en het Grieks-Ptolemaeïsche tijdperk, samen met 40 vergulde beelden gevonden 2, 500 jaar nadat ze voor het eerst werden begraven. Dat kwam een ​​maand na de ontdekking van 57 andere doodskisten op dezelfde plaats, de necropolis van Saqqara met de trappiramide.

"Saqqara is een schat, " zei minister van Toerisme en Oudheden Khaled el-Anany terwijl hij de ontdekking in november aankondigde, schatten dat slechts 1% van wat de site bevat tot nu toe is opgegraven.

"Ons probleem is nu dat we niet weten hoe we de wereld hierna kunnen imponeren, " hij zei.

Als ze dat niet doen, het zal zeker niet bij gebrek aan proberen zijn.

In april, Zahi Hawass, De bekendste archeoloog van Egypte, kondigde de ontdekking aan van een 3, 000 jaar oude verloren stad in het zuiden van Luxor, compleet met lemen huizen, artefacten en gereedschappen uit de faraonische tijd. Het dateert uit Amenhotep III van de 18e dynastie, wiens regering (1390-1353 v. Chr.) wordt beschouwd als een gouden tijdperk voor het oude Egypte.

Die ontdekking werd gevolgd door een voor tv gemaakte parade ter ere van het transport van 22 van 's lands gewaardeerde koninklijke mummies van het centrum van Caïro naar hun nieuwe rustplaats in een enorme faciliteit verder naar het zuiden in de hoofdstad, het Nationaal Museum van de Egyptische Beschaving.

In de badplaats Sharm el-Sheikh aan de Rode Zee is nu een archeologisch museum gevestigd, net als de internationale luchthaven van Caïro, beide geopend in de afgelopen maanden. En functionarissen hebben ook gezegd dat ze nog steeds van plan zijn om tegen januari het enorme nieuwe Grand Egyptian Museum naast de Gizeh-piramides te openen, na jaren van vertraging. Toegangsprijzen voor archeologische vindplaatsen zijn verlaagd, net als de kosten van toeristenvisa.

De overheid heeft jarenlang haar oude geschiedenis uitgespeeld als verkoopargument, als onderdeel van een jarenlange inspanning om de gehavende toeristenindustrie van het land nieuw leven in te blazen. Het werd zwaar getroffen tijdens en na de volksopstand die de oude autocraat Hosni Mubarak ten val bracht en de onrust die ervoor zorgde. Het coronavirus heeft het een vergelijkbare klap toegebracht, net toen het weer op de been was.

in 2019, de omzet van het buitenlands toerisme bedroeg $ 13 miljard. Egypte ontving zo'n 13,1 miljoen buitenlandse toeristen en bereikte voor het eerst het niveau van vóór 2011. Maar anno 2020, het begroette slechts 3,5 miljoen buitenlandse toeristen, volgens de minister el-Anany.

In het pas geopende Nationaal Museum van Egyptische Beschaving, Mahmoud el Rays, een gids, leidde een kleine groep Europese toeristen in de hal waar de koninklijke mummies waren gehuisvest.

"2019 was een fantastisch jaar, ' zei hij. 'Maar corona keerde alles om. Het is een enorme klap."

Toeristisch verkeer in de eerste maanden van 2021 versterkt, el-Anany, de minister, vertelde The Associated Press in een recent interview, hoewel hij geen specifieke cijfers gaf. Hij was optimistisch dat er het hele jaar door meer zouden komen.

"Egypte is een perfecte bestemming voor post-COVID omdat ons toerisme echt openluchttoerisme is, " hij zei.

Maar het valt nog te bezien of het land het virus echt onder controle heeft. In totaal zijn er 14 geregistreerd, 950 doden door het virus en ziet nog dagelijks meer dan duizend nieuwe gevallen. Net als andere landen, de werkelijke aantallen worden verondersteld veel hoger te zijn. In Egypte, Hoewel, autoriteiten hebben artsen gearresteerd en critici het zwijgen opgelegd die de reactie van de regering in twijfel trokken, er bestaat dus de vrees dat informatie over de werkelijke kosten van het virus vanaf het begin is achtergehouden.

Egypte had ook al vroeg in de pandemie een moeilijke ervaring, toen het een uitbraak van het coronavirus zag op een van zijn cruiseboten op de Nijl. Het sloot eerst zijn grenzen volledig tot de zomer van 2020, maar later verwelkomde toeristen terug, eerst naar badplaatsen aan de Rode Zee en nu naar het hart van het land:Caïro en de Nijlvallei waar de meeste van zijn beroemde archeologische vindplaatsen te vinden zijn. Bezoekers hebben nog steeds een negatief COVID-19-testresultaat nodig om het land binnen te komen.

Nog een reden tot optimisme, Rusland zei in april dat het van plan is om rechtstreekse vluchten naar de Egyptische badplaatsen aan de Rode Zee te hervatten. Moskou stopte de vluchten nadat de lokale IS-afdeling in oktober 2015 een Russisch vliegtuig boven het Sinaï-schiereiland had gebombardeerd. iedereen aan boord doden.

Amanda, een 36-jarige ingenieur uit Oostenrijk, in mei terug naar Egypte. Het was haar tweede bezoek in vier jaar. Ze bezocht het Egyptisch Museum, het Nationaal Museum van Egyptische Beschaving en Islamitisch Caïro, in het historische centrum van de hoofdstad.

Ze was van plan vorig jaar te komen, maar de pandemie kwam tussenbeide.

"Toen ze open gingen, Ik kwam, "zei ze. "Het was mijn droom om de piramides weer te zien."

El-Rays, de Tour gids, zegt dat terwijl hij ziet dat toeristen in grotere aantallen komen, hij weet dat een volledig herstel niet van de ene op de andere dag zal plaatsvinden.

"Het zal even duren om terug te keren naar voor corona, " hij zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.