Delta's zijn belangrijke ecosystemen, waar zoet water de zee ontmoet, en waar mensen zich al eeuwen bezig houden met landbouw en visserij. Vandaag, de meeste delta's in de wereld verdrinken als gevolg van toenemende menselijke uitbuiting en een stijging van de wereldwijde zeespiegel. In een artikel dat zojuist is gepubliceerd in Natuur , een onderzoeksteam onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen heeft aangetoond dat delta's in Groenland, in tegenstelling tot de meeste andere delta's, zijn aan het groeien.

Het team van onderzoekers omvatte Mette Bendixen en Lars L. Iversen van de Universiteit van Kopenhagen, University of Colorado Boulder postdoctoraal onderzoeker Katy Barnhart - in het Coöperatief Instituut voor Onderzoek in Milieuwetenschappen - en andere Deense, Amerikaanse en Groenlandse wetenschappers.

"We hebben 121 delta's onderzocht door te kijken naar historische luchtfoto's die tijdens de Tweede Wereldoorlog door het Amerikaanse leger zijn gemaakt", zei Bendixen. "We hebben deze vergeleken met moderne satellietfoto's. Op deze manier we hebben veranderingen in de Groenlandse delta's kunnen volgen en kunnen zien wat er de afgelopen 75 jaar is gebeurd."

De groeiende delta's tasten de infrastructuur in Groenland aan met grote gevolgen voor zowel de visserij als het toerisme. De resultaten van de studie hebben ons eerdere begrip van hoe de Arctische kust reageert op klimaatverandering veranderd.

"Onze studie laat zien hoe klimaatverandering milieuprocessen in het Arctische landschap beïnvloedt. Als gevolg van de warmere temperaturen, meer sediment wordt naar de kust getransporteerd. Tegelijkertijd, de openwaterperiode is verlengd, en het materiaal wordt daarom in de delta's gedeponeerd. En op deze manier, de delta's groeien, ’ zegt universitair hoofddocent Aart Kroon.

"Grote delen van de Arctische kusten worden uitgehold, maar in Groenland, we zien het tegenovergestelde gebeuren. De studie laat zien dat klimaatverandering in het noordpoolgebied de kusten op een andere manier beïnvloedt dan we tot nu toe hebben gezien, ' zei Bendixen.