In een onderzoek naar lage inkomens stedelijke jeugd in de VS, onderzoekers van de Columbia University Mailman School of Public Health ontdekten dat studenten die werden blootgesteld aan Photovoice, een educatieve interventie, ervaren grotere verbeteringen in STEM-capaciteitsscores en milieubewustzijnsscores in vergelijking met een groep jongeren die niet aan de activiteit werden blootgesteld. De resultaten suggereren dat de Photovoice-activiteiten geassocieerd kunnen worden met verbeterde leerresultaten. De studie is gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor kwalitatieve methoden .

"Onze bevindingen suggereren dat de Photovoice-activiteiten resulteren in een groter milieubewustzijn en mogelijk geassocieerd zijn met verbeterde leervaardigheden, " zei Nadav Sprague, doctoraatsstudent, Environmental Life Course Epidemiology aan de Columbia Mailman School.

Photovoice gebruikt de kennis en het perspectief van leden van de gemeenschap om kennislacunes in de academische wereld aan te pakken, Onderzoek, en beleidsvorming. Meestal gebruikt in volksgezondheidsonderzoek, de methode betrekt de deelnemer bij het maken van foto's over een bepaald onderwerp in combinatie met verhalende discussies in een focusgroepsetting.

Sprague en collega's van de Washington University in St. Louis bestudeerden de STEM-capaciteit, milieupercepties, en milieubewustzijn van 335 mensen met een laag inkomen, St. Louis Public School-studenten van 9 tot 15 jaar. Studenten in het onderzoek werden toegewezen aan een van de twee interventiegroepen, een Photovoice-interventiegroep milieueducatie of een traditionele interventiegroep zonder Photovoice-activiteit. De onderzoekers evalueerden ook de resultaten bij een controlegroep van jongeren, die aan geen van beide interventies hebben deelgenomen.

Na de tussenkomst zowel de STEM-capaciteit als het milieubewustzijn voor de Photovoice-interventiegroep waren significant hoger dan die van de controlegroep van jongeren die niet aan de interventie deelnamen en geen significante verbeteringen in STEM-capaciteit of milieubewustzijn ervoeren. Beide milieueducatie-interventies werden uitgevoerd door de Washington University en Gateway to the Great Outdoors (GGO), een non-profitorganisatie die milieugezondheids- en STEM-onderwijs biedt aan basis- en middelbare scholen met een laag inkomen in Chicago en St. Louis.

"Er is een kwestie van milieurechtvaardigheid. Lage inkomens en niet-blanke kinderen hebben vaak minder toegang tot natuur en groen dan hun hoge inkomens of witte tegenhangers, " zei Sprague, die ook Gateway to the Great Outdoors oprichtte. Onderzoekers geloven dat gerichte milieueducatie een mogelijk antwoord is om door mensen veroorzaakte klimaatverandering te stoppen of te vertragen, verlies van biodiversiteit, overmatig gebruik van natuurlijke hulpbronnen, ongelijkheden in de gezondheid van het milieu, ontbossing, en andere door de mens veroorzaakte milieuproblemen.

Hoewel de bevindingen van het huidige onderzoek en eerdere studies consistent zijn met de literatuur dat natuurcontact de sociale verbondenheid verbetert, Sprague beveelt grotere interventiestudies aan om de voordelen van Photovoice in milieueducatie te bevestigen.

"Het doel van Photovoice is om individuen en gemeenschappen in staat te stellen die traditioneel worden verwaarloosd in discussies over onderzoek en beleidsvorming, " zei Sprague. "Photovoice kan een effectief hulpmiddel voor leiderschapsontwikkeling zijn voor jongeren, omdat het jongeren laat zien dat hun meningen en opvattingen tot verandering kunnen leiden."