Welke geheimen liggen er in de harten van onze voorouders? Tekenen van hart- en vaatziekten, voor een, zoals een team van cardiovasculaire beeldvormingsexperts van Brigham and Women's Hospital (BWH) onlangs hebben helpen ontdekken.

Door een samenwerking met Harvard's Peabody Museum of Archaeology &Ethnology en een internationaal team van onderzoekers en antropologen, De faculteit en het personeel van BWH voerden begin vorig jaar CT-scans uit op vijf mummies uit het 16e-eeuwse Groenland in het Shapiro Cardiovascular Center. Het team was op zoek naar bewijs van plaque in de slagaders - ook bekend als atherosclerose - om te zien of de belangrijkste doodsoorzaak in de VS vandaag de dag ook eeuwen geleden veel voorkwam.

Zowaar, scans met hoge resolutie van de gemummificeerde overblijfselen - die toebehoorden aan vier jonge volwassenen en een kind uit een Inuit-gemeenschap - onthulden de veelbetekenende verharde calciumafzettingen in verschillende bloedvaten in de borst.

"Het is altijd fascinerend om te kijken naar mensen die honderden jaren geleden leefden en te zien of leren over het verleden ons meer zou kunnen leren over het heden en de toekomst, " zei Ron Blankstein, associate director van het Brigham's Cardiovascular Imaging Program, directeur van cardiale computertomografie, en een preventieve cardiologie specialist.

Blankstein was een van de experts die in 2018 de mummies scande en interpreteerde, een evenement in de "Explorer"-serie van National Geographic. De inspanning maakte deel uit van een breder project, onder leiding van een groep externe onderzoekers, om mummies van jager-verzamelaars en pre-industriële beschavingen over de hele wereld te scannen om te zoeken naar tekenen van hartaandoeningen.

Zoeken in het verleden

Van Egypte tot Mongolië en nu Groenland, mummies door de eeuwen heen hebben bewijs van atherosclerose getoond. De Groenlandse mummies waren bijzonder interessant vanwege hun dieet, die voornamelijk uit vissen en zeezoogdieren zou hebben bestaan.

Hoewel een verhoogde visconsumptie vaak wordt aangeprezen als gezond voor het hart - wat de bevindingen van atherosclerose misschien verrassend doet lijken - benadrukte Blankstein dat wetenschappers nog veel te leren hebben over de relatie met cardiovasculaire gezondheid. Bijvoorbeeld, hoewel het bekend is dat het consumeren van vis die rijk is aan omega-3-vetten voordelen heeft, sommige soorten vis kunnen ook veel cholesterol bevatten en, in het huidige tijdperk, toxines bevatten zoals kwik of polychloorbifenylen (PCB's) die een risico kunnen vormen, hij zei.

leefstijl factoren, zoals blootstelling aan kookrook in hun woningen, kan er ook toe hebben bijgedragen dat de gemummificeerde individuen tijdens hun leven hart- en vaatziekten ontwikkelden, aldus Blankstein. Gezien het feit dat en de kleine steekproefomvang van deze mummiescans, hij merkte op dat de bevindingen van het team niet te veel ter harte moeten worden genomen.

"De vraag of vis goed of slecht voor je is, is nog steeds een open einde, en het zou onrealistisch zijn om te denken dat we een definitief antwoord zouden kunnen geven door een klein aantal mummies te scannen op plaque, " zei Blankstein. "Ons team vond het fascinerend dat er bewijs was van atherosclerose ondanks de geschatte jonge leeftijden van de mummies, maar dit betekent ook niet dat hart- en vaatziekten onvermijdelijk zijn. In feite, de meeste gevallen van hart- en vaatziekten die we bij patiënten zien, kunnen worden voorkomen met de juiste voeding, gewichtscontrole, en veranderingen in levensstijl, zoals regelmatige lichaamsbeweging; soms, medicatie kan ook worden gebruikt om verschillende risicofactoren te behandelen."

Een ander soort patiënt

Het scannen van de mummies verschilde niet veel van het werk dat het cardiovasculaire beeldvormingsteam normaal doet. In feite, ze waren iets gemakkelijker te scannen dan levende patiënten; normaal gesproken, de CT-scanner moet rekening houden met de beweging van een kloppend hart.

Het interpreteren van de beelden vereiste een ander perspectief, echter, Blankstein uitgelegd.

"Dit is niet hetzelfde als het scannen van een mens. Alle organen zijn afgebroken - in feite, je ziet helemaal niet veel van het hart, " zei hij. "De belangrijkste plaque die we zagen was niet noodzakelijk in de slagaders van het hart, maar in een aantal andere bloedvaten in de borstkas, zoals de aorta of sommige slagaders van de nek."

Naast het bevredigen van de intellectuele nieuwsgierigheid van het team, Blankstein zei dat hij hoopt dat de bevindingen mensen zullen inspireren om meer te leren over atherosclerose en hoe ze hun risico kunnen verminderen.

"Het was zeker een spannende en interessante ervaring, en ik hoop dat we het kunnen gebruiken om het bewustzijn van deze grotendeels te voorkomen ziekte te vergroten, " hij zei.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.