Corruptie is een misdaad die de economische groei vertraagt, ondermijnt de ontwikkeling, en ongelijkheid veroorzaakt. Met kosten voor de wereldeconomie die worden geschat op ongeveer 2,6 biljoen dollar (£ 1,8 biljoen) per jaar, het wordt vaak in verband gebracht met politiek en winstbejag door grote bedrijven. De Panama-papieren, bijvoorbeeld, het enorme en machtige bereik van de financiële geheimhoudingsindustrie blootgelegd.

Maar een groot deel van de corruptie in ontwikkelingslanden verloopt via 'vetgeld' - informele contante betalingen aan lokale overheidsfunctionarissen. Dit houdt in dat mensen regelmatig betalingen overhandigen voor toegang tot alledaagse publieke goederen en diensten zoals elektriciteit, rijbewijs en medische zorg.

Afgezien van de financiële gevolgen, de vaak verborgen prijs van dit soort corruptie is de schadelijke psychologische impact. Ons onderzoek heeft tot doel een licht te werpen op hoe alledaagse corruptie de geestelijke gezondheid in ontwikkelingslanden schaadt.

De schade kan verschillende vormen aannemen. Bijvoorbeeld, de omvang en frequentie van steekpenningen brengt financiële kosten met zich mee en veroorzaakt angst, vooral voor armere huishoudens, die onevenredig worden getroffen en kwetsbaarder zijn.

Corruptie leidt ook tot een vertekende toewijzing van belangrijke openbare diensten, zoals gezondheidszorg en onderwijsinfrastructuur. Deze zijn van vitaal belang voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, maar zijn vaak alleen gemakkelijk beschikbaar voor degenen die willen en kunnen betalen. Verder, het betalen van steekpenningen voor essentiële goederen en diensten (waarop men wettelijk recht heeft) leidt tot gevoelens van hulpeloosheid en machteloosheid.

Naar schatting lijdt ongeveer 10% van de wereldbevolking aan psychische stoornissen, waarbij de armsten in het bijzonder worden blootgesteld. Studies tonen ook aan dat mensen met een lager inkomen een groter risico lopen op depressie en angstgevoelens dan mensen met een hoger inkomen.

Een staat van depressie

Vietnam, de focus van ons onderzoek, staat op een lage 104 van de 180 landen voor transparantie in de publieke sector. Enquêtes bevestigen dat corruptie nog steeds een veelvoorkomende kostenpost is van zakendoen in Vietnam.

Voor ons onderzoek, we hebben twee grote onderzoeken uitgevoerd op het platteland van Vietnam, waarin de geestelijke gezondheid werd beoordeeld met behulp van de schaal van het Centrum voor de Epidemiologische Studies van Depressie. Dit algemeen erkende screeningsinstrument om depressieve symptomen te meten, vraagt ​​respondenten hoe vaak ze verdriet ervaren, hopeloosheid, een gebrek aan concentratie en slecht slapen. Vervolgens vergeleken we deze resultaten met maatregelen van corruptie.

In de eerste enquête maatregelen tegen corruptie waren gebaseerd op de blootstelling van mensen aan dagelijkse corruptie in de publieke sector (omkoping om bouwvergunningen te verkrijgen, een baan bij de overheid krijgen, of zelfs om medische behandeling te krijgen). In de seconde, huishoudens werd gevraagd hoe groot het effect van corruptie was op hun binnenlandse ondernemingen.

We hebben duidelijk en overtuigend bewijs gevonden dat blootstelling aan dagelijkse kleine corruptie een significant negatief effect heeft op de geestelijke gezondheid. Aangezien vrouwen vaak de belangrijkste verzorgers zijn, zij zijn vaak degenen die essentiële diensten voor hun gezin zoeken. Onze bevindingen suggereren dat de afhankelijkheid van vrouwen van openbare diensten in gebieden waar corruptie wijdverbreid is, een grotere impact had op hun geestelijke gezondheid dan die van mannen.

We ontdekten ook dat blootstelling aan corruptie het vertrouwen in lokale gemeenschappen en instellingen vermindert, en leidt tot een daling van het inkomen, wat op zijn beurt de geestelijke gezondheid beïnvloedt.

Corruptie aan banden leggen

in 2016, Nguyen Phu Trong, de secretaris-generaal van de Communistische Partij van Vietnam, een grote anti-corruptiecampagne gelanceerd. Tussen januari 2016 en augustus 2018, ongeveer 56 overheidsfunctionarissen werden naar verluidt gedisciplineerd wegens corruptie, en verscheidene anderen vervolgd.

Sommige waarnemers hebben sindsdien gesuggereerd dat de campagne het corruptieniveau heeft verminderd. Uit ons onderzoek bleek ook dat de strijd tegen corruptie de niveaus van geestelijke gezondheid verbeterde in de gebieden waar het met succes werd aangepakt.

Meer recent echter, de pandemie heeft ongetwijfeld voldoende voorwaarden geschapen om corruptie te laten floreren, waarbij de vraag naar essentiële diensten en goederen het aanbod waarschijnlijk ver overtreft. Er zijn al meldingen van aan COVID-19 gerelateerde corruptie in verband met gezondheidszorg en humanitaire hulp. De ziekte heeft al gevolgen voor de gelijkheid en sociale mobiliteit op lange termijn, arme en gemarginaliseerde groepen verder ontmoedigen.

Om elk herstelproces na een pandemie inclusief te laten zijn, er moet een toezegging zijn om corruptie te bestrijden en de transparantie in bestuursstructuren te vergroten. Aan de armsten van de wereld, elke dag is een dringende crisis om geld veilig te stellen, voedsel en veiligheid. Het is een alles verterende en voortdurende strijd die zowel hun fysieke als mentale gezondheid aantast - en verergerd door langdurige corruptie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.