Zoals alle levende organismen, hebben planten energie nodig in chemische vorm zodat ze kunnen groeien en basisfuncties kunnen uitvoeren. Planten produceren, bewaren en verbranden koolhydraten in de vorm van suiker om zichzelf van energie te voorzien.
Fotosynthese

Mensen en dieren verkrijgen hun energie door voedsel dat koolhydraten bevat te consumeren. Planten synthetiseren daarentegen hun eigen koolhydraten. Elke groene cel bevat de machines om lichtenergie te oogsten en die energie te gebruiken om kooldioxide en water af te breken. De herschikking van deze moleculen resulteert in glucose, een koolhydraat.
Cellulaire ademhaling

Net als andere organismen slaan planten koolhydraten op en verbranden ze voor energie. Dit proces, cellulaire ademhaling genoemd, breekt de koolhydraatmoleculen af die tijdens de fotosynthese worden geproduceerd, waardoor energie vrijkomt om de levensprocessen van de plant te voeden.
Voedselbron

Het aanzienlijke verschil in hoe planten en dieren energie opwekken is voor iedereen belangrijk leven op aarde. Zonder planten zou de overvloedige energie die door de zon wordt neergeslagen ongebruikt blijven. Wanneer planten suikers produceren uit zonlicht, stellen ze die koolhydraten beschikbaar aan organismen die de planten als voedsel consumeren. Dit vormt de basis van de voedselwebben van de planeet.