Archeologische opgravingen diep in de regenwouden van Sri Lanka hebben het vroegste bewijs gevonden voor het jagen met pijl en boog buiten Afrika.

Bij Fa-Hien Lena, een grot in het hart van de natte zonebossen van Sri Lanka, we ontdekten talloze werktuigen van steen, bot, en tand - inclusief een aantal kleine pijlpunten die uit bot zijn gesneden, ongeveer 48, 000 jaar oud.

Wanneer is de pijl en boog uitgevonden?

Door de uitvinding van de pijl en boog konden mensen op veel grotere afstand op prooien jagen. Mensen hoefden niet langer binnen "een steenworp" van een prooi te komen die plotseling kon wegschieten en ontsnappen. Deze innovatie vergroot de kans op een succesvolle jacht aanzienlijk.

Bogen en pijlen maakten het ook veel veiliger om op gevaarlijke prooien te jagen. Als je niet te dichtbij hoeft te komen, je hebt minder kans om vertrapt of verscheurd te worden door een gekwetst en boos dier.

De oorsprong van de pijl en boog is een van de grote mysteries van menselijke technologische innovatie. Hoe is het ontstaan? Wanneer? Waar? En waarom?

Momenteel, het oudste bewijs voor het gebruik van de pijl en boog zijn kleine stenen punten gevonden in de Sibudu-grot in Zuid-Afrika, dat zijn er ongeveer 64, 000 jaar oud.

Buiten Afrika, de oudste vondsten waren voorheen in Duitsland gevonden bogen van niet meer dan 18 jaar oud, 000 jaar.

Omdat bogen en pijlen voornamelijk gemaakt zijn van zeer bederfelijk materiaal zoals hout, pezen, en vezels, ze laten niet veel bewijs achter voor archeologen om te vinden. Dus de kleine botpunten die zijn teruggevonden bij Fa-Hien Lena zijn een belangrijke ontdekking.

De botpunten tonen bewijs dat ze aan een kleine schacht zijn vastgemaakt en met hoge snelheid in een prooi zijn geschoten - die blijkbaar voornamelijk kleine apen en gigantische eekhoorns waren, te oordelen naar de afgeslachte botten die na de maaltijd op de site werden weggegooid.

Complexe hulpmiddelen, complexe geesten

De ontdekking van zulke oude pijlpunten van been is op zich al opzienbarend. Echter, we hebben ook andere hulpmiddelen gevonden die even zeldzame inzichten geven in het leven van de vroegste leden van onze soort die momenteel in Sri Lanka zijn gedocumenteerd.

Bijzonder interessant zijn goed bewaarde messen, schrapers, en priemen gemaakt van de botten en tanden van apen en herten, die werden gebruikt om huiden of plantaardig materiaal te bewerken.

Deze tools zijn onze enige manier om over de ander te leren, meer breekbare items die oorspronkelijk op de site kunnen zijn geweest, omdat alles wat gemaakt is van leer of plantaardige vezels (zoals kleding, Tassen, manden, matten, of netten) geen kans hadden om te overleven 48, 000 jaar in de vochtige tropische omgeving.

Een van deze artefacten is een ongewoon werktuig met zorgvuldig uit elkaar geplaatste inkepingen aan elke kant. Het blijkt een shuttle te zijn om netten van geweven vezels te maken. Ongetwijfeld zouden netten ongelooflijk nuttig zijn geweest om de in bomen levende prooi te vangen waar de mensen van Fa-Hien Lena op jaagden, evenals het brengen van de vissen uit de rivieren.

Deze regenwoudpioniers lieten ook bewijs achter over hun sociale leven in de vorm van witte schelpkralen en kleine blokjes minerale pigmenten in felle kleuren:rood, geel, en zilver.

Elk van de pigmentknobbeltjes vertoont tekenen dat ze werden gebruikt om verven voor het lichaam te maken, en drie van de felrode knobbeltjes werden geboord om als kralen te worden geregen - iets wat we nergens anders ter wereld hebben gevonden.

De witte schelpkralen, anderzijds, zijn vergelijkbaar met die in Afrika en Eurazië, maar werden verzameld of verhandeld van de kust op zo'n 20-30 kilometer afstand. Blijkbaar, klein, glimmend, witte schelpkralen worden nooit oud.

Met deze vondsten het wordt steeds duidelijker dat we nog maar net aan de oppervlakte zijn gekomen als het gaat om het begrijpen van de vroegste moderne menselijke gemeenschappen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.