Nieuwe klimaatmodelprojecties van 's werelds koraalriffen onthullen welke riffen het eerst zullen worden getroffen door jaarlijkse koraalverbleking, een gebeurtenis die de grootste bedreiging vormt voor een van de belangrijkste ecosystemen op aarde.

Deze projecties met hoge resolutie, gebaseerd op wereldwijde klimaatmodellen, voorspellen wanneer en waar jaarlijkse koraalverbleking zal plaatsvinden. De projecties laten zien dat riffen in Taiwan en rond de Turks- en Caicos-archipel tot de eerste ter wereld zullen behoren die jaarlijks verbleken. andere riffen, zoals die voor de kust van Bahrein, in Chili en in Frans-Polynesië, decennia later zal worden getroffen, volgens recent gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

"Deze voorspellingen zijn een schatkamer voor degenen die vechten om een ​​van 's werelds meest magnifieke en belangrijke ecosystemen te beschermen tegen de verwoestingen van klimaatverandering, " zei Erik Solheim, hoofd van de VN Milieu. "Ze stellen natuurbeschermers en regeringen in staat om prioriteit te geven aan de bescherming van riffen die misschien nog tijd hebben om te acclimatiseren aan onze opwarmende zeeën. De projecties laten ons zien waar we nog tijd hebben om te handelen voordat het te laat is."

Als de huidige trends zich voortzetten en de wereld er niet in slaagt de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, dan zal er binnen de eeuw elk jaar ernstige verbleking optreden op 99 procent van de riffen in de wereld, volgens de studie.

De ambitieuze doelstelling van de Overeenkomst van Parijs om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5 graad zorgt voor een veiliger, maar niet een geheel veilige ruimte voor koraalriffen. Zelfs als de emissiereducties de toezeggingen overtreffen die landen tot nu toe in het kader van de Overeenkomst van Parijs hebben gedaan, zal meer dan driekwart van de koraalriffen in de wereld vóór 2070 elk jaar verbleken.

Het duurt minstens 5 jaar voordat een rif is hersteld van een enkele bleekgebeurtenis. "Het bleken dat elk jaar plaatsvindt, zal steevast grote veranderingen veroorzaken in de ecologische functie van ecosystemen van koraalriffen, " zei studieleider Dr. van Hooidonk van NOAA en de Universiteit van Miami. "Verder, jaarlijkse bleking zal de capaciteit van koraalriffen om goederen en diensten te leveren aanzienlijk verminderen, zoals visserij en kustbescherming, aan menselijke gemeenschappen."

De noodzaak om te handelen is duidelijk. Tussen 2014 en 2016, de wereld was getuige van de langste wereldwijde bleekgebeurtenis ooit, die koraal op ongekende schaal doodde. in 2016, verbleking trof 90 procent van het koraal op het Great Barrier Reef en doodde meer dan 20 procent van het koraal van het rif.

De nieuwe studie toont aan dat, gemiddeld, de riffen van de wereld zullen in 2043 jaarlijks verbleken. Ongeveer 5 procent van hen zal tien jaar of langer eerder worden getroffen, terwijl ongeveer 11 procent jaarlijkse bleking zal ondergaan een decennium of meer later dan deze datum.

Als de emissiereducties de toezeggingen die landen tot dusver in het kader van de Overeenkomst van Parijs hebben gedaan, overtreffen, koraalriffen zouden nog 11 jaar hebben, gemiddeld, om zich aan te passen aan de opwarmende zeeën voordat ze worden getroffen door jaarlijkse verbleking. Als dergelijke emissiereducties werkelijkheid worden, veel riffen op hoge en lage breedte in Australië, de Stille Zuidzee, Indië, Coral Triangle en het Florida Reef Tract hebben nog minstens 25 jaar voordat jaarlijkse verbleking optreedt, tijd kopen voor natuurbehoud. Echter, riffen nabij de evenaar zullen veel eerder jaarlijks verbleken, zelfs als de toezeggingen voor emissiereductie werkelijkheid worden.

"Het is absoluut noodzakelijk dat we deze voorspellingen serieus nemen en dat, op zijn minst, we voldoen aan de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs. Door dit te doen, kunnen we tijd winnen voor koraalriffen en kunnen we plannen maken voor de toekomst en ons aanpassen aan het heden, zei meneer Solheim.

Door te voorspellen wanneer en waar jaarlijkse verbleking plaatsvindt, kunnen beleidsmakers en natuurbeschermers beslissen welke riffen prioriteit moeten krijgen. "Riften die later jaarlijks zullen verbleken - bekend als klimaatrefugia - zijn topprioriteiten omdat ze meer tijd hebben om positief te reageren op inspanningen die de kwetsbaarheid voor bleken te verminderen", zei dr. van Hooidonk. Dergelijke inspanningen omvatten het verminderen van vervuiling op het land, het stoppen van overbevissing en het voorkomen van schade door toerisme.

Koraalrif, die al worden bedreigd door overbevissing en toerisme, zijn bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering omdat ze gemakkelijk worden aangetast door warm water. Als de zeetemperatuur stijgt, de algen die koraal zijn heldere kleuren geven verlaten hun gastheer, waardoor het er wit uitziet, vandaar de term 'koraalverbleking'. Het verlies van algen, die koraal voorzien van veel van zijn energie, koralen kwetsbaar maken voor honger en ziekte.

Bekend als 's werelds onderwatersteden, koraalriffen voorzien honderden miljoenen mensen van voedsel, inkomen en kustbescherming. Ze zijn de thuisbasis van ten minste een kwart van al het zeeleven en ze genereren naar schatting $ 375 miljard per jaar uit visserij, toerisme en kustbescherming.

"We zullen veel innovatiever en proactiever moeten zijn als we koraalriffen willen zien bloeien in de volgende eeuw, "Zei Dr. Gabby Ahmadia, de leidende mariene wetenschapper en co-auteur van het Wereld Natuur Fonds (WWF). "Conventioneel natuurbehoud zal het niet redden tegen de gevolgen van klimaatverandering. We moeten de nieuwe klimaatrealiteit omarmen om de inspanningen om onze oceanen te redden te sturen."