Elk jaar, miljoenen tonnen vogelveren van slachthuizen worden verspild. In de toekomst, we kunnen in plaats daarvan misschien het eiwit in de veren gebruiken en ze opeten. Onderzoekers in biotechnologie aan de Universiteit van Lund in Zweden hebben een micro-organisme geïdentificeerd en verfijnd dat in staat is verschillende vormen van organisch afval om te zetten in producten voor voedsel, diervoeder en cosmetica, onder andere.

Het initiatief heeft nu financiering gekregen om veren om te zetten in diervoeder, maar uiteindelijk kunnen ze ook op ons bord belanden.

"Als we blijven knagen aan de hulpbronnen van de aarde en afval uitspugen in het tempo dat we vandaag doen, we hebben 1,6 planeten nodig om te overleven. Maar we hebben maar één aarde. Daarom, we moeten nieuwe vinden, slimme en creatieve manieren om afval meer te hergebruiken, " zegt Rajni Hatti-Kaul, hoogleraar biotechnologie aan de universiteit van Lund.

Hongerige micro-organismen kunnen een deel van de oplossing zijn. Samen met onderzoeker Mohammad H.A. Ibrahim, ze heeft een bacteriestam geïdentificeerd en verfijnd die de vaak ontoegankelijke eiwitten in de veren kan afbreken tot gemakkelijkere - en eetbare - aminozuren.

"Als diervoeder, ze kunnen vismeel en soja-eiwit vervangen, die tegenwoordig wordt geïmporteerd uit, hoofdzakelijk, Zuid-Amerika, en resulteert in een grote ecologische voetafdruk, " zegt Mohammad H.A. Ibrahim.

Het voordeel van deze micro-organismen – die geïsoleerd werden op een kleine kippenboerderij in Egypte – is dat er geen chemische toevoegingen nodig zijn, wat zowel goed is voor het milieu als vanuit kostenoogpunt. De conversieratio is hoog:1 kilo veren wordt 900 gram eiwit. Al het eiwit in de veren wordt gebruikt.

De micro-organismen kunnen praktisch alle vormen van slachtafval aan, inclusief vissenschubben, maar als eerste stap de onderzoekers richten zich op het terugbrengen van vogelveren in de voedselkringloop. Tegenwoordig worden ze in grote hoeveelheden verspild.

De onderzoekers hebben de methode gevalideerd in een laboratoriumomgeving waar een zogenaamd hydrolyseproces plaatsvindt waarbij de veren worden "omgesmolten" tot een eiwithydrolysaatvloeistof van kleine keten peptiden en aminozuren.

Wat voor ons ligt, is het ontwikkelen van het proces om de productiviteit te verhogen en uit te breiden. Ook het eindproduct moet worden beoordeeld. Naar verwachting is de methode eind 2018 volledig ontwikkeld.