Experts op het gebied van misdaad en geheugen van de Universiteit van Birmingham werken samen met partners in Afrika die een app voor mobiele telefoons ontwikkelen die kan helpen om seksueel geweld in armere landen te verminderen en de daders voor het gerecht te brengen.

Seksueel geweld is notoir moeilijk te onderzoeken en te vervolgen, vooral in lage- en middeninkomenslanden (LMIC's) zoals Kenia, waar ongeveer 11 miljoen vrouwen het slachtoffer zijn geworden van een reeks van dergelijke misdaden, waaronder verkrachting en partnergeweld.

In samenwerking met Stichting Wangu Kanja (WKF), onderzoekers testen 'MobApp' in heel Kenia. De WKF had MobApp ontwikkeld om mede-overlevenden te helpen mensen te ondersteunen door middel van rapportage, documenteren en volgen van nieuwe gevallen van seksueel geweld.

Ondersteund door het Institute of Global Innovation (IGI) van de universiteit, Dr. Heather Flowe, een IGI Fellow en onderzoeker die bestudeert hoe mensen zich herinneren en criminele gebeurtenissen aan de Universiteit van Birmingham, werkt samen met partners bij WKF om getuigenissen te verzamelen van meer dan 1 000 overlevenden.

Door de app te gebruiken, krijgen beleidsmakers landelijke gegevens over seksueel geweld en krijgen de politie informatie om de middelen te concentreren op gebieden die meer aandacht vereisen.

Dr. Heather Flowe merkte op:"Overlevenden van seksueel geweld in landen als Kenia worden geconfronteerd met overdreven bureaucratische, slecht uitgeruste systemen, doorspekt met corruptie, wat leidt tot talloze problemen met de verhalen van overlevenden die meestal ongehoord blijven.

"Als resultaat, overlevenden melden zelden verkrachting bij de politie, bang voor represailles door de daders; ontmoedigd door ongepaste praktijken en onsympathieke politieagenten; en de stigmacultuur waar slachtoffers meer kans lijken te krijgen om gestraft te worden dan daders.

"Door een breder beeld te geven van kenmerken van seksueel geweld, zoals wie de dader is en wie het meeste risico loopt, MobApp kan incidenten helpen verminderen; hetzij door de beveiliging op risicovolle locaties te verbeteren of de politie te helpen bij het prioriteren van zaken door seriële daders te identificeren."

Het WKF heeft overlevenden uitgebreide ondersteuning geboden en moedigt besluitvormers aan om de manier waarop seksueel geweld wordt gemeld en beheerd op landelijk niveau te veranderen.

Het IGI en het Global Challenges Research Fund steunden een aantal bezoeken aan Kenia, waar Dr. Flowe en haar team tijd doorbrachten met de WKF, die sinds 2005 voorop lopen bij positieve verandering.

De Stichting ondersteunt nabestaanden gedurende het hele proces, hen te helpen navigeren door de bureaucratie op het politiebureau, het kantoor van de keuringsarts en de rechtszaal. Nog, weinig overlevenden vinden gerechtigheid - in 2017 en 2018, het WKF behandelde 1, 012 gevallen met slechts vijf gevallen resulterend in veroordelingen.

WKF-oprichter Wangu Kanja merkte op:"Bestaande programma's grijpen in en reageren op incidenten van seksueel geweld in Kenia, maar dit project vertelt over een betere manier van denken over de relatie tussen seksueel geweld en wat er aan gedaan kan worden.

"Aanranding is niet alleen een verkrachting, het is ook de hertraumatisering van overlevenden door een familie die de overlevende de schuld geeft, door de meedogenloze bureaucratie die nodig is om een ​​zaak voor de politie te brengen, door intimidatie om aanklachten te laten vallen als ze worden ingedrukt, en door de realiteit dat je je verkrachter om de paar maanden voor maar liefst tien jaar voor de rechtbank moet zien."

Het Birmingham-team werkt samen met WKF aan de ontwikkeling van innovatieve en goedkope benaderingen voor politieverhoren op basis van beste praktijken voor het verkrijgen van geheugenbewijs van slachtoffers van verkrachting in het VK. Dit, samen met hulpmiddelen voor het koppelen van misdaad, zal de politie beter in staat stellen zaken te prioriteren en misdaden van seriedaders op te lossen.

Professor Jessica Woodhams, Directeur van het Centrum voor Toegepaste Psychologie aan de Universiteit van Birmingham, merkte op:"MobApp's potentieel om gerechtigheid voor meer slachtoffers te bereiken via misdaadkoppeling mag niet worden onderschat. Sommige verkrachtingsseries bevatten meer dan 50 misdrijven, en aangehouden verkrachters hebben gemeld dat ze gemiddeld 7-11 verkrachtingen hebben gepleegd voor elke verkrachting waarvoor ze zijn veroordeeld."

Er is ook behoefte aan betere uitrusting van medische dienstverleners en wetshandhavers die seksueel geweld onderzoeken in landen met beperkte middelen zoals Kenia. Het aanpakken van deze tweede reeks uitdagingen heeft veel van het eerdere werk van Dr. Flowe in Kenia ondersteund.

Dr. Flowe werkt met een door IGI ondersteund interdisciplinair team van de hele universiteit, gericht op het vertalen van het Protocol voor de Documentatie en Onderzoek van Seksueel Geweld in Conflicten voor gebruik door mensen ter plaatse, zoals kleinere NGO's, bij het afnemen van interviews om gevallen van seksueel geweld vast te leggen aan de hand van beste praktijken.

"MobApp-gegevens zullen WKF en andere organisaties helpen campagne te voeren voor zinvolle beleidsverandering, omdat de intieme en pijnlijke informatie die van overlevenden wordt verzameld een andere benadering vereist dan conventionele onderzoeken, " zegt dr. Flowe.

"Slachtofferbeschuldiging van verkrachting komt veel voor in Kenia en daders worden niet ter verantwoording geroepen. Ernstige misvattingen zijn onder meer het idee dat vrouwen mannen aanzetten tot verkrachting, dat verkrachting alleen door vreemden wordt gepleegd, en dat mannen recht hebben op seks door huwelijk of het geven van geschenken."

Zodra het proefproject is afgerond, het team is van plan het verder uit te rollen. De gegevens en methodologie die al via het project zijn vastgesteld, kunnen ook als basis dienen voor soortgelijke proefprogramma's in andere landen die arm zijn aan hulpbronnen.