Witvissen zijn vissen van de familie Cyprinidae. Cyprinidae is de grootste familie van zoetwatervissen, en de vissen zelf zijn aan de kleine kant, zelden meer dan 14 centimeter. Soorten minnows variëren sterk, de kleinere hebben een levensduur van ongeveer drie jaar en de grotere kunnen zes tot zeven jaar bereiken. Veel minnows zwemmen samen in grote scholen en anderen blijven in kleine groepjes.

Soorten weiden

Minnow-soorten zijn onder andere shiners, dace, chubs, fallfish, stonerollers, pikeminnows, goudvissen en karpers. Rivierkop, kreekkop en fallfish behoren tot de grotere minnows, en gewone shiners en dace blijven onder de 6 inches. De bedreigde Colorado-pikeminnow, een uitzondering op de algemene cyprinidegrootte, kan tot 6 voet bereiken.

Habitat

Minnows passen zich gemakkelijk aan verschillende habitats aan. De meeste minnows leven in heldere zoetwaterbeken, hoewel ze ook in moerassen, meren, vijvers, moerassen en brak water kunnen wonen.

Dieet

Weinig minnows, zoals karpers, zijn alleseters en de meeste zijn herbivoor of planktivorous. Herbivore minnows zijn primaire consumenten die zich voeden met algen en waterplanten langs de bodem. Planktivore minnows zijn secundaire consumenten die zoöplankton, insecten, wormen, kleine kreeftachtigen en soms kleinere minnows eten.

Paring en reproductie

Sommige mannelijke minnows nemen oranje of rode kleuren aan om vrouwtjes aan te trekken. Vrouwtjes leggen kleefeieren in algen, op waterplanten, op vijverbodems, onder stenen of in grindnesten. Eieren zijn vruchtbaar; een enkele karper kan 2 miljoen leggen.

In sommige soorten graven mannetjes nesten met hun snuit en vechten ze elkaar in het proces. Gemeenschappelijke shiners gebruiken vaak de nesten van andere soorten. Paaien vindt plaats in de lente tot midzomer.

Rol in ecosysteem

Witvissen zijn een belangrijke voedselbron voor grotere vissen. Mensen eten niet vaak minnows vanwege hun kleine formaat, maar gebruiken ze als aas om te vissen. Goudvissen en karpers worden vaak als huisdier gehouden in aquaria of koi-vijvers. Bodemvoedende witvissen hebben de neiging waterplanten op te wortelen en troebeling in het water te veroorzaken.