Geochemisch bewijs onthult dat legers in de veldslagen van Himera een mengeling waren van lokale bewoners en buitenstaanders, volgens een onderzoek dat op 24 maart is gepubliceerd, 2021 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Katherine Reinberger van de Universiteit van Georgia, ONS, en collega's. Deze gegevens zijn in tegenspraak met bepaalde beweringen in historische verslagen van oude Griekse schrijvers.

In 480 vGT, de oude Griekse stad Himera vocht met succes tegen een Carthaags leger. In 409 vGT, Carthago viel opnieuw aan, en Himera viel. Historici van toen, waaronder Herodotus en Diodorus Siculus, schrijven dat Himera sterk stond in de eerste slag dankzij de hulp van Griekse bondgenoten, terwijl het zonder hulp ging in de tweede slag. Echter, gezien het beperkte en partijdige perspectief van die oude historici, deze rekeningen kunnen onvolledig en bevooroordeeld zijn.

De auteurs van de huidige studie hebben deze historische beweringen getoetst aan geochemisch bewijs. Ze bemonsterden strontium- en zuurstofisotopen uit tandglazuur van 62 soldaten die vochten in de veldslagen. De tandchemie van de soldaten varieerde op basis van hun regio van herkomst.

De onderzoekers ontdekten dat slechts ongeveer een derde van Himera's soldaten uit het eerste gevecht lokaal in het gebied was, terwijl ongeveer driekwart de lokale bevolking was in het tweede gevecht, ter ondersteuning van de schriftelijke beweringen dat Himera de eerste keer meer werd geholpen door buitenstaanders dan in de tweede slag. Echter, het bewijs toont ook aan dat, in tegenstelling tot schriftelijke verklaringen, veel buitenstaanders waren geen Griekse bondgenoten, maar waren in plaats daarvan huurlingen ingehuurd van buiten de Griekse gebieden.

Deze studie toont de kracht van archeologische overblijfselen aan om de beweringen van historische teksten te testen en onthult een mogelijke vooringenomenheid in oude geschriften. Oude Griekse historici hebben misschien opzettelijk de rol van buitenlandse huursoldaten in de veldslagen van Himera gebagatelliseerd in een poging een meer Grieks-centrisch verhaal te behouden en het onderwerp te vermijden, potentieel onsmakelijk voor de Griekse samenleving, van ingehuurde buitenlandse huurlingen.

De auteurs voegen toe:"Hier konden we isotopen gebruiken om oude historici te ondersteunen, terwijl ze die bronnen ook uitdagen door bewijs te vinden van huursoldaten en mogelijk buitenlandse soldaten van zeer verschillende geografische oorsprong. Deze studie is ook belangrijk voor toekomstige studies van migratie in de Middellandse Zee door het netwerk van vergelijkende isotopenwaarden uit te breiden."