Kinderarmoede in de VS is alomtegenwoordig, duur, en, volgens Johns Hopkins-econoom Robert Moffitt, vermijdbaar.

Moffitt sloot zich aan bij een groep van 14 andere materiedeskundigen in co-auteur van een rapport dat vandaag is vrijgegeven door de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde die een pad schetst voor het verminderen van kinderarmoede in de VS met maar liefst 50 procent.

In opdracht van het Amerikaanse Congres in 2015, A Roadmap to Reducing Child Poverty suggereert dat de beste strategie om het aantal Amerikaanse kinderen dat onder de armoedegrens leeft te verminderen, bestaat uit het versterken van bestaande hulpprogramma's en het introduceren van nieuwe kredieten. De commissie, met onder meer experts op het gebied van economie, publiek beleid, kinder psychologie, en menselijke ontwikkeling - suggereert dat deze strategieën ook de werkgelegenheid en het inkomen van volwassenen in gezinnen met lage inkomens kunnen vergroten.

"Ons doel als commissie van deskundigen was niet om politieke beslissingen te nemen, maar om onderzoeksgegevens te onderzoeken en een rapport op te stellen waarin de feiten worden geschetst en een effectieve manier wordt geboden om kinderarmoede uit te bannen, " zei Moffitt. "Ik hoop dat wanneer we onze bevindingen aan het Congres presenteren, ze begrijpen hoeveel ons land kan doen om kinderarmoede te verminderen als we onze wil daartoe stellen."

The Hub sprak met Moffitt over het rapport, zijn bevindingen, en de beste weg voorwaarts voor de VS om het aantal kinderen dat in armoede leeft te verminderen.

Waarom zou het terugdringen van kinderarmoede een beleidsprioriteit moeten zijn?

Kinderarmoede is eigenlijk heel duur voor ons land. Het probleem is dat de meeste van deze kosten niet zichtbaar zijn - ze worden gezien in zaken als kindertrauma's, slechte gezondheidsresultaten, lager opleidingsniveau, en verloren productiviteit. Kinderarmoede is gekoppeld aan ondervoeding bij kinderen en gezondheidsproblemen, en als deze kinderen opgroeien, zij hebben doorgaans een lager inkomen, lagere werkgelegenheid, en slechtere gezondheidsproblemen.

Dit alles heeft een negatieve invloed op de kinderen van onze natie, natuurlijk, maar het beïnvloedt ook de Amerikaanse arbeidsmarkten. Ons onderzoek toonde aan dat het hebben van zo'n hoge kinderarmoede 4 tot 5 procent van het Amerikaanse bruto binnenlands product (tussen $ 800 miljard en $ 1,1 biljoen) per jaar kost. Deze kosten zijn dus extreem hoog.

Wat zijn enkele van de belangrijkste bevindingen in het rapport?

Eerst, we ontdekten dat kinderarmoede in de VS nog steeds erg hoog is. Ongeveer 13 procent van alle kinderen in de VS - ongeveer 9,6 miljoen kinderen - leeft in gezinnen met een inkomen onder de armoedegrens, dat was $26, 000 in 2015. Dat aantal moeten we absoluut verminderen.

Het tweede dat we ontdekten, is dat veel van de programma's in de VS al een deuk hebben in het terugdringen van kinderarmoede. Bijvoorbeeld, het voedselbonnenprogramma - als dat programma er niet was, de kinderarmoedecijfers zouden ongeveer 5 procentpunten hoger zijn dan nu het geval is. Het is dus duidelijk dat een deel van wat we al doen ook effectief is.

Wat zijn de aanbevelingen die de commissie in het rapport doet?

We raden aan bestaande programma's te versterken en nieuwe programma's in te voeren die de kinderarmoede met 51-52 procent kunnen verminderen. De eerste is het uitbreiden van de Verdiende Inkomstenbelasting, of EITC, dat is een belastingvermindering voor gezinnen met een laag inkomen die hen helpt hun inkomen aan te vullen en hen boven de armoedegrens te krijgen. De tweede is de invoering van een kinderopvangtoeslag. We hebben een ernstig probleem in dit land om betaalbare, hoogwaardige kinderopvang. Uit onze bevindingen blijkt dat het subsidiëren van kinderopvang voor met name vrouwen hen helpt om weer aan het werk te gaan en hun loopbaan vooruit te helpen.

We ontdekten ook dat veel gezinnen met voedselbonnen tegen het einde van de maand geen geld meer hadden. Daarom stellen we voor om de waarde van voedselbonnen met 20 procent te verhogen om een ​​einde te maken aan de honger voor gezinnen. En we stellen een forse uitbreiding van het aantal sociale woningen voor arme gezinnen voor. Het veiligstellen van betaalbare huisvesting draagt ​​in grote mate bij aan het terugdringen van kinderarmoede.

Eindelijk, en misschien wel het belangrijkste, we stellen voor om een ​​kinderbijslagprogramma op te zetten dat een belastingvermindering geeft aan elk gezin met een kind onder de 18 jaar. Het is aangetoond dat het kinderarmoedepercentages in sommige Europese landen vermindert, en een recent programma van dat type in Canada zal naar verwachting de kinderarmoede met meer dan 40 procent verminderen. Volgens onze berekeningen een kinderbijslag in de VS van iets minder dan $ 3, 000 per kind per jaar zou een groot effect hebben op het terugdringen van kinderarmoede.

Dit klinkt allemaal duur - en we hebben de kosten van deze programma's berekend op ongeveer $ 91 miljard per jaar tot ongeveer $ 108 miljard per jaar - maar dat is een stuk minder dan de kosten van armoede die we nu hebben.

Wat zou je willen dat meer mensen begrepen over kinderarmoede in de VS?

Ik denk dat velen in het grote publiek het idee hebben dat de meeste welzijnsprogramma's in de VS hebben gefaald, en dat is gewoon niet waar. We hebben veel gedaan om armoede te verminderen, zelfs in de afgelopen 20 jaar, maar er is nog meer mogelijk.

Armoede is niet onvermijdelijk - het is niet iets waar we ons hulpeloos over hoeven te voelen of waar we niets aan kunnen doen. We hebben de publieke wil nodig om het probleem aan te pakken, en voor onze leiders en wetgevers om te begrijpen waarom het aanpakken van kinderarmoede een prioriteit zou moeten zijn. Ik hoop dat het rapport een beetje helpt om de misvattingen recht te zetten en het Congres te helpen bij hun inspanningen om de kinderarmoede in de Verenigde Staten te verminderen.