Met schijnbaar eindeloze e-mails, telefoongesprekken en vergaderingen, het is geen geheim dat werken in een kantooromgeving behoorlijk stressvol kan zijn. Begrijpen hoe stress zich manifesteert door de effecten van afleiding bloot te leggen, kan helpen het volledige potentieel van een kantoormedewerker te ontsluiten, volgens nieuwe gegevens verzameld door onderzoekers van drie universitaire laboratoria.

Ioannis Pavlidis, directeur van het Computational Physiology Laboratory aan de Universiteit van Houston, samen met Ricardo Gutierrez-Osuna van de Texas A&M University en Gloria Mark van de University of California Irvine, voerde een experiment uit met behulp van thermische beeldvorming en draagbare sensoren om de stress- en prestatiepatronen van zogenaamde kenniswerkers - wetenschappers, beter te begrijpen, ingenieurs, ontwerpers en academici. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke gegevens .

Voorlopige opmerkingen zijn onder meer:

• Minutieuze fluctuaties van zweten in het gezicht komen naar voren als de beste manier om stress te meten tijdens het produceren en hanteren van kennis.
• Het presenteren van standpunten en bevindingen aan het management is veel stressvoller dan het produceren ervan.
• Gezien meer ontspannen deadlines, veel kantoormedewerkers schrijven geen langere rapporten, maar besteden alle extra tijd om ze beter te stylen.
• Spellingcontroles - ondanks hun slechte rap in de context van sms'en - redden de dag in lange geschriften, die bij afwezigheid vol mechanische fouten zouden zitten.

"Als je gestrest bent, je realiseert je dit niet, maar je transpireert kleine hoeveelheden uit je neus. Hoe meer stress je hebt, hoe meer je zweet, " zei Pavlidis, Eckhard-Pfeiffer hoogleraar computerwetenschappen aan het UH College of Natural Science and Mathematics, waarvan de focus ligt op de interactie tussen mens en computer. "We ontdekten ook dat mensen met neurotische neigingen beter werken als ze regelmatig worden afgeleid door e-mails en de hoogopgeleide werknemer te veel vertrouwt op geautomatiseerde hulpmiddelen zoals spellingcontrole."

Drieënzestig studiedeelnemers voerden een reeks typische taken en kantooractiviteiten uit, waaronder het schrijven van essays, pauzes nemen en hun bevindingen presenteren aan hun managers. De helft van de deelnemers schreef hun essays terwijl ze regelmatig werden afgeleid door e-mails, terwijl de andere helft hun e-mails in batches ontving. Deze studie is de eerste van een reeks studies over kenniswerk gefinancierd door een subsidie ​​van 1,2 miljoen dollar van de National Science Foundation.

Een thermische gezichtscamera volgde de transpiratie rond de neus en bovenmond, terwijl draagbare apparaten op de borst en pols de hartslag en ademhaling bewaakten. Twee camera's, één op het computerscherm en de andere in het plafond, legden de gezichtsuitdrukkingen en handactiviteiten van de deelnemers vast.

"Deze studie was een uitgebreide microkosmos van alles wat er gebeurt in een kantoor van de 21e eeuw, Pavlidis legt uit. "Crowdsourced data-analyse zal naar verwachting leiden tot gepersonaliseerde aanbevelingen voor het omgaan met e-mailonderbrekingen en een beter begrip van hoe mensen omgaan met verschillende kantooractiviteiten. Als de eerste analyse die we hebben gedaan een indicator is, de conclusie is dat mensen die op kantoor werken in kennisberoepen veel diverser reageren dan mensen in andere beroepen die we in het verleden hebben bestudeerd."