Kunst imiteert vaak het leven, maar toen de antropoloog en geoloog Kenneth Tankersley van de Universiteit van Cincinnati een 2000 jaar oud gebeeldhouwd beeld op een tabakspijp onderzocht, hij onthulde een waarheid die volgens hem de kunstgeschiedenis zal herschrijven.

Sinds de ontdekking in 1901, bij de Adena-grafheuvel in Ross County, Ohio, archeologen hebben getheoretiseerd dat het 8-inch pijpbeeld - uitgehouwen in de gelijkenis van een inheemse Amerikaan uit Ohio Valley - een achondroplastische dwerg (AD) voorstelde. Mensen met achondroplasie hebben doorgaans korte armen en benen, een vergroot hoofd, en een koffer van gemiddelde grootte, dezelfde toestand als Emmy Award-winnende acteur Peter Dinklage van HBO's "Game of Thrones."

"Tijdens het begin van de eeuw deze theorie was consistent met de werkelijke menselijke resten van een Indiaan opgegraven in Kentucky, ook door archeologen geïnterpreteerd als een achondroplastische dwerg, ', zegt Tankersley.

Deze theorie bloeide in de wetenschappelijke literatuur tot het begin van de 21e eeuw, toen Tankersley nader keek.

"Hier hebben we een gebeeldhouwd beeld en menselijke resten, beide van achondroplasie uit dezelfde periode, " zegt Tankersley. "Maar wat mij opviel aan dit pijpbeeld was een duidelijke tumor in de nek die opmerkelijk veel op een struma of schildkliertumor leek."

Vroege theorie in rook opgegaan

Tankersley werkte samen met Frederic Bauduer, een bezoekende biologische antropoloog en paleopatholoog van de Universiteit van Bordeaux in Parijs, om uiteindelijk eerdere academische literatuur te verdrijven die beweerde dat het beeld achondroplasie uitbeeldde.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het recente nummer van het tijdschrift Medische hypothesen getiteld "Bewijs van een oude (2000 jaar geleden) struma toegeschreven aan jodiumtekort in Noord-Amerika."

"In de archeologische wetenschap, vlees overleeft niet, zoveel oude kwalen blijven onopgemerkt en zijn bijna altijd onmogelijk te bereiken vanuit een archeologisch standpunt, "zegt Tankersley. "Dus wat me opviel was hoe opmerkelijk Bauduer oude kunst uit verschillende perioden van de oudheid gebruikte om te pleiten voor de paleopathologie die hij presenteerde."

Met behulp van radiokoolstofdatering op textiel- en schorsmonsters rond de pijp op de locatie, de Adena-pijp dateert van ongeveer 2000 jaar geleden, tot het vroegste bewijs van tabak.

traditioneel, tabak wordt beschouwd als een heilige plant voor indianen in deze regio, en het roken van tabak speelde een belangrijke rol in hun ceremonies, maar hij wijst erop dat het roken van tabak al lang in verband wordt gebracht met een verhoogde prevalentie van struma in zones met een lage jodiuminname over de hele wereld.

Vanuit medisch perspectief is Bauduer vond de fysieke kenmerken, zoals het korte voorhoofd en de lange botten van de bovenste en onderste ledematen, gewoon niet optellen als een achondroplastische dwerg.

"We vonden de tumor in de nek, evenals de gehurkte houding van de figuur - niet verkorte benen zoals vroeger in de literatuur werd gedocumenteerd - waren zowel tekenen als symptomen van een schildklieraandoening, ', zegt Tankersley.

"We weten al dat jodiumtekorten kunnen leiden tot schildkliertumoren, en het gebied van de Ohio-vallei, waar dit artefact werd gevonden, heeft historisch gezien jodiumarme bodems en water gehad ten opzichte van de opmars van een ijstijdgletsjer van ongeveer 300, 000 jaar geleden."

Tankersley zegt dat de Ohio Valley-regio, vóór de introductie van gejodeerd zout in de jaren twintig, maakte deel uit van de zogenaamde Amerikaanse "struma-gordel" waar de struma-frequentie relatief hoog was - vijf tot 15 incidenten per duizend.

De onderste ledematen op het beeld, eerder in de literatuur gedocumenteerd als klein van gestalte, zijn eigenlijk normale grootte in botlengte, volgens Baudeur. Bij nader inzien, zowel Bauduer als Tankersley zijn het erover eens dat de figuur ook is afgebeeld in een gekantelde kraakpand, een veel voorkomende gangafwijking die wordt gevonden bij mensen met hypothyreoïdie.

De figuur heeft wat lijkt op een buik-sixpack, maar beide onderzoekers zeggen dat de gedetailleerde fysieke kenmerken inderdaad een normale lichaamsbouw weergeven, behalve de veelbetekenende tekenen van een schildklieraandoening.

"Het feit dat de botten van de figuur allemaal van normale grootte zijn, doet ons geloven dat de hurkzit meer een abnormaal looppatroon uitbeeldt, terwijl het waarschijnlijk de houding is van een typische Indiaanse rituele dans, " zegt Tankersley, die zelf voor een kwart Native American is en regelmatig ceremoniële evenementen bijwoont in Ohio en Kentucky.

"De regalia die de figuur draagt, zijn ook sterk indicatief voor de oude Native Ohio Valley Shawnee, Delaware en Ojibwa in het noorden en Miami Nation-stammen in Indiana.

"De traditionele hoofdtooi, doorboorde oren met uitgezette spoeloorbellen en lendendoek met slangmotief aan de voorkant en gevederde drukte op de achterkant worden ook vandaag de dag nog steeds gedragen door lokale inheemse stammen tijdens ceremoniële evenementen."

Artistieke aanwijzingen

Naast cijfers gevonden in Zuid-Amerika en Meso-Amerika, Tankersley zegt dat de Adena-pijp het eerste bekende voorbeeld is van een struma dat wordt afgebeeld in oude inheemse Noord-Amerikaanse kunst en een van de oudste van het westelijk halfrond.

"De andere echte mening hier is dat veel mensen vragen, 'Wat is de waarde van oude kunst?', stelt Tankersley. hier is een voorbeeld van oude kunst die een dieper verhaal vertelt. En soortgelijke inheemse kunstrepresentaties gevonden in Zuid-Amerika en Meso-Amerika versterken onze hypothese."

Tankersley is geïnteresseerd in het dieper zoeken naar pathologieën en kwalen die duizenden jaren geleden op andere oude artefacten van indianen hier in de Ohio Valley en elders zijn afgebeeld.

"Kunstgeschiedenis begint veel wetenschappelijke hypothesen te staven, ", zegt Tankersley. "Omdat kunstenaars zulke enthousiaste studenten anatomie zijn, ambachtslieden zoals deze oude Adena-pijpbeeldhouwer konden fysieke kwalen met grote nauwkeurigheid uitbeelden, zelfs voordat ze wisten wat de specifieke ziekte was."