De COVID-19-pandemie en de daaropvolgende lockdowns hebben geleid tot een recordcrash in emissies. Maar het zijn de emissieniveaus tijdens het herstel - in de maanden en jaren nadat de pandemie is verdwenen - die het meest van belang zijn voor hoe de opwarming van de aarde verloopt, volgens een nieuwe Natuur commentaar van onderzoekers van de University of California San Diego.

Terwijl de lucht merkbaar schoner is, landen als de V.S., Mexico, Brazilië, Zuid-Afrika en anderen hebben onlangs de wetten versoepeld die de vervuiling en de energie-efficiëntienormen voor voertuigen beheersen.

"Deze trend is zorgwekkend omdat beleidsbeslissingen die nu worden genomen over hoe economieën kunnen worden gered, bepalen hoeveel CO2 de komende tien jaar in de atmosfeer terechtkomt. " zei Ryan Hanna, hoofdauteur van de Natuur stuk en assistent-onderzoeker bij UC San Diego.

Sommige economieën tikken al opwaarts, en dus ook emissies. Kolenverbruik in China, bijvoorbeeld, is al teruggekeerd naar het niveau van vóór de pandemie.

De geschiedenis toont aan dat herstel kan leiden tot groene of vuile industriële keerpunten

De sleutel tot het bepalen van emissies na de pandemie is hoe regeringen ervoor kiezen om stimuleringsgelden uit te geven - of ze het nu gebruiken om bestaande fossiele brandstoffen overeind te houden of de reeds aan de gang zijnde transities naar schone energie te ondersteunen, volgens Hanna en co-auteurs David Victor, hoogleraar internationale betrekkingen aan de UC San Diego's School of Global Policy and Strategy, en Yangyang Xu, assistent-professor atmosferische wetenschappen aan de Texas A&M University.

economische schokken, de auteurs merken op, kunnen cruciale industriële keerpunten zijn. Schokken uit het verleden hebben geleid tot zowel een toename als een afname van de groei van de CO2-uitstoot. Na de Aziatische financiële crisis van 1998, de uitstoot verdubbelde grotendeels als gevolg van de groei van China's zware productie en export, allemaal op kolen gestookt. Daarentegen, na de wereldwijde financiële crash van 2008 emissiegroei gehalveerd in de komende tien jaar, geholpen door stimulering van groene technologieën - tot $ 530 miljard in 2020 USD, of 15 procent van de totale wereldwijde stimulus. Dat is veelbelovend, want het laat zien dat structurele verandering en lagere emissies mogelijk zijn als overheden ondersteuning bieden.

Of het komende herstel groen of vuil is, zal een buitensporig effect hebben op het klimaat. Volgens de analyse van de auteurs, de crash van de uitstoot van dit jaar, op zichzelf, zou leiden tot niveaus van CO2 in de atmosfeer in 2050 die ongeveer 10 PPM lager zijn dan het traject dat de wereld vóór de pandemie doormaakte. Ter vergelijking, of het herstel groen of vuil is, komt neer op een verschil van 19 PPM in de atmosfeer in 2050 - bijna het dubbele van de impact op het klimaat.

Voor een groen herstel is overheidsingrijpen nodig. Nog, De reacties van de regering zijn tot nu toe gemengd. De Europese Unie en Zuid-Korea blijven grotendeels gecommitteerd aan hun respectieve "Green New Deals, "terwijl andere regeringen tekort schieten.

De Trump-regering heeft in maart de Amerikaanse regels voor het brandstofverbruik in de VS teruggedraaid, de natie verplichten tot hogere transportemissies - nu de grootste bron van opwarmende gassen in de VS In dezelfde maand, China gaf toestemming voor meer kolencentrales dan in heel 2019.

Inderdaad, veel regeringen hebben gesignaleerd dat ze zich te weinig richten op de onmiddellijke zorgen van de pandemie, zoals het verzekeren van gezondheid, banen en de economie, in plaats van de planeet te beschermen.

Dat is slecht nieuws voor de opwarming van de aarde. Zoals de auteurs opmerken, om de doelstellingen van het akkoord van Parijs te bereiken – het beperken van de opwarming tot ruim onder de 2ºC boven het pre-industriële niveau – zou de uitstoot het komende decennium moeten worden verminderd met een hoeveelheid die vergelijkbaar is met die van de huidige economische catastrofe.

Een koers uitstippelen die zowel banen als het klimaat beschermt

Hoe stem je de urgente behoeften van het publiek af op de noodzaak om ook de opwarming te beperken? "Politieke leiders - en klimaatactivisten die hen willen helpen slagen - moeten beleidsacties voor het klimaat filteren op wat politiek haalbaar is, "zei Hanna. "Kortom, dat betekent het bedenken van projecten die snel banen en inkomsten opleveren."

Investeren in sectoren zoals hernieuwbare energie, energie-efficiëntie en het behoud van de bestaande prestatie van nulemissie-kerncentrales kunnen de economie op het goede spoor zetten en de reducties in toekomstige emissies verdiepen. Het versterken van deze sectoren kan honderdduizenden banen opleveren en redden.

Begin dit jaar is meer dan 250, 000 mensen werkten in zonne-energie in de VS De pandemie heeft sindsdien vijf jaar banengroei in die sector weggevaagd – banen die snel zouden kunnen terugkeren als er geloofwaardige investeringsstimulansen waren.

Investeren in energie-efficiëntie en infrastructuurbouw, zoals het aanleggen van hoogspanningsleidingen en het uitvoeren van energie-retrofits voor gebouwen en openbaar vervoer, is een andere grote potentiële werkgever.

"De biljoenen die aan stimulering zijn besteed, tot dusver, gaan over het stabiliseren van economieën en arbeiders, " zei Victor. "Met een frisse focus die verder in de toekomst kijkt, de volgende uitgavengolven moeten ook helpen om het klimaat te beschermen."

De EU Green Deal als stimuleringsmodel

Hanna, Victor en Xu schrijven, "De Europese Green Deal is een goed model voor stimuleringspakketten. Het is een enorm, Een tien jaar durend investeringsplan van € 1 biljoen (US $ 1,1 biljoen) dat industriële groei combineert met verregaande decarbonisatie en efficiëntie en politieke steun heeft behouden tijdens de pandemie."

Bestaande bedrijven zullen betrokken moeten worden bij een groen herstel omdat ze klaar zijn om opnieuw op te starten, de auteurs aanbevelen. En een slimme politieke strategie zou alleen die bedrijven isoleren wiens acties de klimaatdoelstellingen ernstig ondermijnen, zoals conventionele kolen, en ervoor zouden zorgen dat hun werknemers rechtvaardig worden behandeld en omgeschoold in nieuwe banen.

De auteurs bevelen ook een sectorgewijze benadering aan om de economie koolstofarm te maken, aangezien het beleid dat nodig is om de grootste uitstoters in elke sector in toom te houden, verschilt.

"Op ons huidige pad, emissies zullen waarschijnlijk omhoog tikken, zoals ze hebben gedaan na elke recessie sinds de eerste olieschok van het begin van de jaren zeventig, " zei Victor. "De historische daling van de afgelopen maanden was te hard gewonnen om zo gemakkelijk verloren te gaan."