Een aantal oude nederzettingen zijn onlangs ontdekt in het Bovenste Tapajós-bekken van de Amazone. Dit is geen El Dorado – hoewel het je vergeven zou worden als je dat denkt. De berichtgeving in de pers toont een fixatie op het idee dat de tropische Nieuwe Wereld ooit de locatie was van monumentale samenlevingen, zoals die in Egypte of Mesopotamië. De recente ontdekkingen werden door Newsweek aangekondigd als het "herschrijven" van de geschiedenis van Amerika vóór Columbus:geen bescheiden bewering. The Guardian verklaarde:"Verloren Amazone-dorpen ontdekt door archeologen."

In de tussentijd, de National Geographic (mede verantwoordelijk voor de financiering van het project) kondigde aan dat de "Amazone-jungle ooit de thuisbasis was van miljoenen meer dan eerder werd gedacht." Dit is verre van het idee van een ongerept landschap waar natuurbeschermers al jaren naar verwijzen. Zoals een van de onderzoekers van Exeter opmerkte aan de Washington Post:"Het lijkt erop dat het een mozaïek van culturen was."

Nieuws uit de Amazone gaat al lang over 'verloren stammen' of 'ongecontacteerde volkeren'. Een documentaire uit 1970 portretteert het belangrijkste element van het genre:inheemse volkeren die zich verzetten tegen assimilatie. In deze eeuw, het accent is wat verschoven. Meer en meer, inheemse Amazone-volkeren worden niet alleen afgeschilderd als "verloren, " maar ook een natuurlijk rijk bezetten dat het gevaar loopt zelf verloren te gaan door olie-exploratie, mijnbouw en houtwinning.

"Verloren Indianen"

Dit werd treffend geïllustreerd in 2008, toen José Carlos dos Reis Meirelles Junior, een FUNAI-functionaris (het nationale Indiase agentschap van Brazilië) publiceerde dramatische en nog steeds veel gereproduceerde afbeeldingen van exotisch geverfde Indianen die vliegtuigen probeerden neer te halen met pijl en boog. Meirelles beschreef de bedreigingen voor dergelijke stammen en hun land als 'een monumentale misdaad tegen de natuurlijke wereld'.

Meirelles erkende dat pogingen om destructieve houtexploitatie te voorkomen effectiever waren als ze werden gedragen op de schouders van "ongecontacteerde" Indianen. deels omdat de 'exotische indiaan' een krachtig symbool is voor een grootstedelijk publiek.

Maar zoals opgemerkt in een recensie van een documentaire uit 2016 waarin enkele pogingen van Meirelles werden beschreven om de aandacht te vestigen op de benarde situatie van de Indianen, er is een nuttige dubbelzinnigheid in de term 'ongecontacteerd'. Voor de naïeve waarnemer, de term impliceert autonomie en isolement. Maar, in feite, het is een term die door FUNAI-functionarissen wordt gebruikt om groepen te identificeren die eenvoudigweg geen officiële relatie hebben met die agenten van de staat die bevoegd zijn om namens hen op te treden. Zoals Meirelles zelf zei toen hij door The Guardian werd ondervraagd over de term:"Alle volkeren die als 'geïsoleerd' worden beschreven, hebben op een of andere manier contact met ons gehad. Meestal gewelddadig. Wat ze niet hebben, is regelmatig contact. assen, machetes en ijzeren potten voor minstens 100 jaar."

De "verloren" Indiaan van het heden afgebeeld als een levende versie van de Indiaan van het verleden (in tegenstelling tot wat velen beschouwen als de samengestelde, ersatz, mestiço afgeleide - dat wil zeggen, meeste Amazoniërs) blijft een formidabel icoon van Amazonia, en wordt nu ondersteund door het idee van de ontdekking van een historische tropische beschaving. Journalistieke rekeningen, ten slotte, worden nog steeds gedreven door een fascinatie voor verloren steden, verloren stammen en de exotica van het neo-tropicalisme.

En dus lijken deze bevindingen een revolutie teweeg te brengen in ons begrip van de Amazone. Maar afgezien van de aantallen in deze specifieke regio (de auteurs van de recente studie schatten dat tussen 500, 000 en een miljoen mensen woonden in het Bovenste Tapajós-bekken), er is echt heel weinig nieuws hier. Een zeer substantiële literatuur heeft de heersende opvattingen over het ongerepte karakter van het Amazonegebied vóór de verovering tientallen jaren (of langer) in twijfel getrokken.

Een namaakparadijs

Ironisch, in dezelfde maand dat deze ontdekkingen werden aangekondigd, twee belangrijke bijdragen aan de herziene kijk op de geschiedenis van het Amazonegebied, Alfred Crosby en Denise Schann, ging dood.

Ze behoren tot een zeer grote groep geleerden wiens werk de orthodoxe opvattingen heeft uitgedaagd die zijn gecentreerd rond de bewering dat Amazonia een 'namaakparadijs' is dat intrinsiek ongeschikt is voor enig ander dan het meest marginale sociale bestaan. Bewijs van sociale complexiteit in chiefdoms en proto-staten, zoals verder blijkt uit de recente ontdekking, weerspreekt deze beweringen.

Maar de uitdaging voor het beeld van de 'groene hel' in het Amazonegebied heeft een aanzienlijke historische diepte. Inderdaad, de kroniekschrijver van de eerste Europese afdaling van de Amazone, Gaspar de Carvajal, rapporteerde in 1542 een dichtheid van rivieroeverpopulaties die in schril contrast staat met latere karakteriseringen van Amazonia als een land van geïsoleerde, kleinschalig, jager-verzamelaars die in het bos wonen. Vanaf dat moment, vele anderen hebben op verschillende manieren, bijgedragen aan een herconfiguratie van het premoderne Amazonegebied dat weigert te zwichten voor de heersende stereotypen.

In feite, weinig historische Indiase groepen leefden ergens in de buurt van zo geïsoleerd of vreedzaam als de heersende voorstellingen op ansichtkaarten suggereren. Hetzelfde geldt vandaag. Indiërs worden belaagd door de staat en hongerige indringers. Ze handhaven daarom over het algemeen een bestaan ​​dat wordt gekenmerkt door hoge niveaus van sociale conflicten (omdat ze territoriale grenzen proberen te verdedigen, bijvoorbeeld), wanhoop (notoir veel zelfmoord) en culturele desintegratie.

Cliché regerend

Het herhaaldelijk aanroepen van de mythe uit het Amazonegebied - van verloren stammen of verloren steden - is op feitelijke basis gemakkelijk te betwisten, hoewel dergelijke bezwaren nogal zwak lijken in het licht van de kracht van clichés. De clichés zijn veel eetbaarder dan de banaliteit van winstgevende exploitatie van de "goedkope natuur, " mineralen, waterkracht, hout, en landbouwgrond die tegen minimale kosten beschikbaar zijn voor ondernemingen die op grote schaal kunnen winnen. Maar het typische beeld van 'verloren volkeren' die door de kapitalistische industrie worden belaagd, vat nauwelijks de lange termijn, geïmplanteerd, en globalistisch karakter van de exploitatie van hulpbronnen in de regio.

Dat de clichés zegevieren is niet verwonderlijk. Maar het is ontmoedigend dat de relatie tussen het verleden en het heden zo regelmatig ondoorzichtig wordt gemaakt. We spreken herhaaldelijk over verloren werelden, verloren volkeren, verloren beschavingen, alsof dit is gebeurd door een soort natuurlijk proces, in plaats van als gevolg van de aanhoudende en systematische vernietiging van die samenlevingen (evenals hun natuurlijke omgeving).

Verloren zijn, " misplaatst of "herontdekking" vereist is geen intrinsieke voorwaarde. Een realistische beoordeling van wat er gebeurt in de loop van de Amazone-ontwikkeling is nauwelijks ingekapseld in ansichtkaarten en El Dorado-fantasieën.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.