Een uitgebreide studie van de Universiteit van Uppsala toont aan dat sociaaleconomische deprivatie de genetische effecten op het hoger onderwijs en abstract redeneren wijzigt. Het artikel illustreert hoe genen een grotere rol spelen in het opleidingsniveau in meer sociaal-economisch achtergestelde regio's van het Verenigd Koninkrijk. Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in de American Journal of Psychiatry .

Onderwijs is een belangrijke factor in het leven van een individu en is sterk verbonden met economische resultaten en kwaliteit van leven. De kans om het hoger onderwijs af te ronden wordt mede bepaald door genetische factoren. Eerder werd geschat dat gemeenschappelijke genetische varianten 11-13% bijdragen aan de variantie in het al dan niet voltooien van een hogere opleiding. Deze erfelijkheidsgraad is een schatting van de mate waarin een eigenschap door genen wordt beïnvloed.

In de huidige studie, wetenschappers van de Universiteit van Uppsala beoordeelden de erfelijkheid van hoger onderwijsniveau en -prestaties op een verbale en numerieke redeneringstest. Erfelijkheid werd vergeleken over het sociaaleconomische spectrum in meer dan 350, 000 deelnemers aan het UK Biobank-cohort.

De onderzoekers ontdekten dat gemeenschappelijke genetische varianten 13% van de variantie bijdroegen bij de minst sociaal-economisch achtergestelde, maar bijna 26% in de meest behoeftigen. "We waren verrast om te ontdekken dat de erfelijkheidsgraad hoger was bij deelnemers uit meer sociaal-economisch achtergestelde regio's van het VK. Dit is het tegenovergestelde van wat eerdere tweelingstudies hebben gevonden, " zegt de hoofdauteur van de studie, Dr. Mathias Rask-Andersen. Dit type verschil in erfelijkheidsgraad over het sociaaleconomische spectrum is waarschijnlijk een interactie tussen genen en de omgeving, waar sociaaleconomische deprivatie genetische effecten wijzigt.

Eerdere studies in het veld zijn voornamelijk uitgevoerd in kleine tweelingcohorten uit de Verenigde Staten. Volgens Dr. Rask-Andersen, de contrasterende resultaten van de huidige studie geven aan dat nationale verschillen genetische effecten kunnen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, verschillen in toegang tot en kwaliteit van onderwijs binnen het sociaaleconomische spectrum kunnen een belangrijke rol spelen, evenals welzijnsondersteunende systemen en gezondheidszorg.

De huidige studie illustreert hoe de omgeving bepaalt hoe de genetische samenstelling van een individu wordt vermeerderd. "Steeds meer studies tonen aan dat omgevingsfactoren genetische effecten beïnvloeden, " legt Dr. Åsa Johansson uit, groepsleider bij de afdeling Immunologie, Genetica en Pathologie aan de Universiteit van Uppsala. "We hebben eerder vergelijkbare gen-omgevingsinteracties gezien voor andere eigenschappen, zoals body mass index, en het is waarschijnlijk dat er ook interacties zijn voor veel menselijke ziekten."

Op lange termijn, gen-omgevingsinteracties bieden een extra informatielaag over de bijdrage van genetica aan menselijke eigenschappen en ziekten. Het identificeren van deze interacties kan mogelijk leiden tot preciezere vormen van interventies, niet alleen voor het voorkomen en behandelen van ziekten, maar ook om de kans op succesvolle onderwijsresultaten te vergroten.

De resultaten van deze studie hebben ook implicaties voor noties van gelijkheid van uitkomst en kansen. "De grotere invloed van genetische factoren in meer sociaal-economisch achtergestelde regio's zou een weerspiegeling kunnen zijn van grotere uitdagingen voor het hoger onderwijs in deze regio's, " zegt Dr. Rask-Andersen. "Iemand die kwetsbaarder is vanwege genetische factoren zou dan nog grotere uitdagingen tegenkomen in een meer sociaal-economisch achtergestelde regio."

Hoe het onderzoek is uitgevoerd:

UK Biobank is een cross-sectioneel cohort van bijna een half miljoen inwoners van het VK in de leeftijd van 40-70 jaar die in 2006-2010 werden gerekruteerd. Deelnemers beantwoordden uitgebreide vragenlijsten en werden getest op abstract verbaal en numeriek redeneren. Het opleidingsniveau werd bepaald aan de hand van de zelfgerapporteerde beroepskwalificaties van elke deelnemer. Het niveau van sociaaleconomische deprivatie voor elke deelnemer werd beoordeeld op basis van volkstellingsgegevens. Zo kreeg elke deelnemer een score voor sociaaleconomische achterstand op basis van zijn woonplaats. Elke deelnemer werd gegenotypeerd en de effecten van genetische varianten op opleidingsniveau en abstract redeneren werden bepaald door associatietests, het geven van een schatting van het effect van elke genetische variant op het opleidingsniveau en abstract redeneren. De onderzoekers verdeelden het cohort in vijf kwintielen op basis van sociaaleconomische deprivatie en voerden associatietests uit in elk kwintiel. De erfelijkheidsgraad in elk kwintiel werd vervolgens geschat door te onderzoeken hoeveel de genetische effecten bijdroegen aan de uitkomsten. Vervolgens vergeleken de onderzoekers erfelijkheidsfactoren tussen kwintielen.