science >> Wetenschap > >> Biologie

Inleiding tot hoe gigantische virussen werken

De ontdekking van gigantische virussen verandert het gezicht van de virologie. PhotoAlto/Frederic Cirou/Getty Images

Ik hou alleen van het woord "reus" in verhouding tot leuke dingen, zoals bieren en brownies. Virussen Ik ben liever klein en gemakkelijk te overwinnen, zo niet volledig afwezig in mijn leven. Het is dus gemakkelijk in te zien waarom de steeds toenemende publiciteit van "gigantische virussen" mensen in een complete razernij brengt. Voordat we onze toevlucht nemen tot leven in plastic bubbels, Hoewel, het is belangrijk om de basisprincipes van gigantische virussen te begrijpen en welke soorten risico's ze wel of niet kunnen opleveren.

Om een nauwkeurig beeld te schetsen, het helpt om te weten hoe een zogenaamd "standaard" virus eruitziet. "Typisch, we denken dat een virus een handvol genen heeft, een paar eiwitten maken om zichzelf te repliceren, " legt Steven W. Wilhelm uit, doctoraat, afgestudeerd directeur en associate hoofd van de afdeling microbiologie aan de Universiteit van Tennessee. "Deze gigantische virussen zijn een beetje een ander verhaal omdat ze tientallen of honderden genen bevatten."

Volgens Wilhelmus gigantische virussen zijn nog zo nieuw dat ze harde en snelle criteria missen. Echter, de meest basale vuistregel is dat deze virussen genomen hebben die in totaal meer dan een kwart miljoen basenparen groot zijn. "Het genoom is een soort blauwdruk van de cel, en de basenparen zijn de componenten waaruit die blauwdruk bestaat, " hij zegt.

Zelfs als je niet helemaal begrijpt wat dat betekent, deze vergelijking zal het verschil tussen een normaal virus en een gigantische versie duidelijk maken. Nemen, bijvoorbeeld, het humaan immunodeficiëntievirus (hiv), wat waarschijnlijk het meest bestudeerde virus ter wereld is. hiv-sport 9, 749 basenparen. Daarentegen, het grootste gigantische virus dat momenteel bekend is, is Pandoravirus , met 2 miljoen basenparen, volgens Wilhelmus. Pandoravirus heeft ook DNA dat reguliere virussen verkleint, met 2, 500 genen versus de standaard 10 die in de meeste kleinere versies wordt gevonden. Het is ook veel groter dan andere virussen met een lengte van 1 micron (een duizendste van een millimeter), in tegenstelling tot normale virussen die variëren tussen 50 en 100 nanometer (er zijn 1, 000 nanometer in een micron) [bron:Dell'Amore].

In essentie, we hebben het over gewone virussen die verdwenen zijn Hulk, zij het op microscopisch niveau. Dus is het tijd om in paniek te raken, of moeten we afwachten?

Inhoud

De doelgroepen van gigantische virussen
Kunnen gigantische virussen rampzalig zijn voor mensen?
Het gezicht van virologie veranderen

De doelgroepen van gigantische virussen

Ik weet dat die buikgriep die je onlangs had gehad het einde van de wereld leek. In feite, het enige goede dat eruit voortkwam, was waarschijnlijk een bescheiden gewichtsverlies! Dus als dat een piepklein babyvirus is in vergelijking met een... Pandoravirus, het is veilig om aan te nemen dat we allemaal gedoemd zijn, Rechtsaf? Een zucht van verlichting slaken, mijn vrienden, want dat is waarschijnlijk niet het geval.

"Het is aangetoond dat de meerderheid van deze gigantische virussen amoeben infecteert, " legt Wilhelm uit. Amoeben zijn verre van mensen, omdat ze microscopisch klein zijn, eencellige organismen die voornamelijk in water leven [bron:New World Encyclopedia]. Wilhelm merkt ook op dat eencellige algen en protozoaire grazers andere typische doelen zijn van gigantische virussen, maar benadrukt dat het gevaar voor de mens minimaal is, indien aanwezig. "We hebben geen echt bewijs dat deze virussen iets doen met mensen of dieren, " hij zegt.

Als gigantische virussen de mens niet schaden, wat is er dan erg aan? Zoals het blijkt, sommigen van hen hebben het potentieel om mensen onbedoeld te beïnvloeden via ecologische en economische wegen. Bijvoorbeeld, Wilhelm en zijn team hebben jarenlang gestudeerd Aureococcus anofagefferens-virus (AaV), die ongewild wordt gehost door algen met dezelfde naam (het virus is meestal vernoemd naar de algen). Aangenomen wordt dat de aangetaste algen een rol spelen bij de groei van "bruine vloedbloei" aan de oostkust van de Verenigde Staten, hoewel het zich nu naar andere gebieden heeft verspreid.

Lentebloei van AaV vormt een groot probleem voor kustgebieden, zoals Long Island's Great South Bay, omdat ze het gebied overnemen, het voorkomen van de groei van zeegras. Als resultaat, er is een enorme achteruitgang van schelpdieren en ander zeeleven, het uiterlijk negatief beïnvloeden, functionaliteit en economisch potentieel voor veel getroffen gebieden [bron:Columbia University].

Het uitvogelen van het virus sinds het voor het eerst verscheen in de jaren tachtig is een langdurig proces geweest, echter. "In 2014 voltooiden we de genomische sequentie en waren verrast dat het in deze gigantische viruscategorie paste, " zegt Wilhelm van het virus, die beschikt over 370, 000 basenparen. Het bracht ook enkele onvoorziene verrassingen met zich mee. "Het heeft niet alleen genen die lijken op andere gigantische virussen, het heeft ook genen die lijken op de gastheer, aan bacteriële genen, aan bacteriële virusgenen, "zegt hij. "Het is genetisch een echt mozaïek."

Nog altijd, sommige wetenschappers lijken een slapende beer te porren door virussen van lang geleden op te graven. Brengen ze ons in gevaar, echter per ongeluk?

Het domheidsvirus

Onderzoekers ontdekten in 2014 ATCV-1, een algenvirus dat door verschillende media liefkozend het "domheidsvirus" wordt genoemd. Menselijke keelculturen, gecombineerd met cognitieve vaardigheidstests, onthulde dat mensen die positief testten, minder indrukwekkend presteren op mentale vaardigheidstests dan hun niet-viraal getroffen tegenhangers. Veel wetenschappers zien af van de bevindingen totdat ze kunnen worden gerepliceerd [bron:UPI Staff].