Het verleden van de milieubeweging botste onlangs met haar toekomst. 22 april markeerde de 50e verjaardag van de eerste Dag van de Aarde, een mijlpaal voor de milieubeweging. Een paar dagen later, een wereldwijde schoolstaking werd georganiseerd door Fridays for Future, de internationale coalitie van jongeren geïnspireerd door de protesten van Greta Thunberg tegen klimaatverandering. Maar na maanden van zorgvuldige planning, beide gelegenheden werden verstoord door de COVID-19-pandemie - en gingen in plaats daarvan online.

Dus wanneer de maatregelen voor sociale afstand worden versoepeld, zullen protesten terugkeren naar de straat, of markeren deze gebeurtenissen een keerpunt?

In 1970, naar schatting 20 miljoen Amerikanen (10% van de Amerikaanse bevolking destijds) namen deel aan de eerste Earth Day. Vroeger, De Amerikaanse senator Gaylord Nelson bedacht een nationale "teach-in" om het milieubewustzijn te vergroten en rekruteerde de rechtenstudent Denis Hayes van Harvard om het evenement te organiseren.

Teach-ins waren halverwege de jaren zestig ontstaan ​​als een combinatie van sit-ins voor studenten en informele lezingen in tegenstelling tot de oorlog in Vietnam. In plaats van in staking te gaan, leraren en studenten bezetten in plaats daarvan klaslokalen. Volgens milieuhistoricus Adam Rome, 1, 500 universiteiten en 10, 000 scholen hielden in april 1970 Earth Day-teachings, "het koesteren van een generatie activisten."

In de decennia die volgden, de milieubeweging groeide uit tot een politieke en culturele kracht. Maar de daaropvolgende Earth Days slaagden er niet in om de urgentie en de basispassie van het origineel te vangen.

De 50e verjaardag van Earth Day probeerde dit aan te pakken door terug te gaan naar zijn roots. Teach-ins waren gepland voor klaslokalen en campussen over de hele wereld, maar COVID-19 sloot scholen. De actiedag evolueerde naar een 12 uur durende livestream waarin acteurs, atleten, muzikanten, politici, en zelfs paus Franciscus deelde berichten over milieubeheer en klimaatactie.

De schoolklimaatstakingen zijn in augustus 2018 ontstaan, toen de 15-jarige Greta Thunberg spijbelde om buiten het Zweedse parlement te protesteren tegen inactiviteit tegen klimaatverandering.

Binnen iets meer dan een jaar, zeven miljoen studenten en hun aanhangers namen deel aan schoolstakingen over de hele wereld en Thunberg haalde de krantenkoppen voor haar vernietigende toespraken op de VN-klimaatconferentie in Polen en [World Economic Forum in Davos]. Een nieuwe wereldwijde staking was gepland voor april 2020, maar COVID-19 duwde het evenement opnieuw online.

De schoolstakingen en de jaarlijkse vieringen van de Dag van de Aarde weerspiegelen verschillende generaties van milieuactivisme en verschillende filosofieën van protest. Toch hebben beide zich laten leiden door de milieuslogan "think global, lokaal handelen." Tijdens de pandemie, milieuactivisten denken nu wereldwijd en handelen digitaal.

'Clicktivisme' en digital natives

Ik doe onderzoek naar onderwijs over klimaatverandering en klimaatactivisme voor jongeren in het VK. Net als de demonstranten, Ik heb mijn plannen moeten aanpassen en heb de digitale kant van klimaatactivisme verkend.

Online activisme wordt "clicktivisme" genoemd, of, minachtend, "slacktivisme." Het is gekarakteriseerd als impulsief, vrijblijvend en gemakkelijk te kopiëren, nadruk op de lagere risico's en kosten van politieke expressie op sociale media versus protest en politieke betrokkenheid in de echte wereld. Maar de relatie tussen digitale technologie en sociale bewegingen is ingewikkelder.

Over de precieze rol van digitaal activisme zijn onderzoekers verdeeld. Vanuit één perspectief, campagnevoerders kunnen sociale media gebruiken om hun publieke betrokkenheid te "vergroten". Dit helpt hen om meer mensen te bereiken en traditionele mediakanalen te omzeilen. Andere onderzoekers benadrukken de kracht van internet om activisten te helpen zichzelf te organiseren. Zonder de structuur of hiërarchie van traditionele organisaties, digitale platforms kunnen volledig nieuwe vormen van activisme laten bloeien.

Uit een recent onderzoek is gebleken dat klimaatadvocatengroepen die op internet zijn begonnen, zoals 350.org, verschillende online strategieën hebben, tactieken en theorieën van verandering in vergelijking met oudere milieugroeperingen zoals Greenpeace. opgericht in 2008, 350.org (wat zowel een URL is als een verwijzing naar het veilige niveau van 350 delen per miljoen koolstofdioxide in de atmosfeer) leidde de eerste golf van internet-savvy, door jongeren aangestuurde milieuorganisaties.

Succesvolle digitale campagnes bij 350.org zijn beschreven als een heilzame cyclus waarin online tools offline actie aanmoedigen - waarvan de resultaten kunnen worden gedocumenteerd en online gedeeld om tot verdere actie te inspireren.

Het is te vroeg om te zeggen hoe de schoolklimaatstakingen van 2019 de bredere beweging hebben beïnvloed, maar huidig ​​​​onderzoek onderzoekt hoe klimaatstakers Instagram gebruiken en hoe collectieve identiteiten op sociale media collectieve actie kunnen stimuleren. Als "digitale inboorlingen", deze jonge klimaatactivisten zijn opgegroeid met internet, smartphones en sociale media. Hun beweging gebruikt memes en hashtags op YouTube, Instagram en Twitter, waar Thunberg meer dan vier miljoen volgers heeft.

Hoewel COVID-19 offline actie verhindert, duizenden #ClimateStrikeOnline posts op sociale media tonen eenzame demonstranten over de hele wereld gewapend met handgemaakte borden, een virtuele echo van waar de beweging begon. Als het gaat om klimaatactivisme, digital natives lopen nu voorop. De revolutie wordt live gestreamd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.