Impliciete raciale vooringenomenheid verwijst naar automatische, onbewust gedrag, zelfs als iemands expliciete houding helemaal niet bevooroordeeld is. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat deze vooroordelen bij blanke mensen worden verminderd nadat ze in virtual reality in het lichaam van een zwarte persoon zijn geweest. Nutsvoorzieningen, een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Barcelona toont aan dat wanneer het virtuele scenario affectief negatief is, impliciete vooringenomenheid neemt toe, en zelfs de illusie van het bezitten van een virtueel lichaam wordt verminderd. Onderzoekers beweren dat negatief affect de vorming van nieuwe positieve associaties met zwart, en leed leidt tot onteigening van het virtuele lichaam. deze resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science , daagt de visie van virtual reality als een empathische machine uit en kan gevolgen hebben voor de manier waarop virtual reality moet worden gebruikt om impliciete vooroordelen te verminderen.

De studie werd geleid door Mel Slater, onderzoeker aan het Institute of Neuroscience van de UB (UBNeuro) en mededirecteur van de onderzoeksgroep Event Lab. De eerste auteur van de studie was postdoc-onderzoeker Domna Banakou met Alejandro Beacco, Solène Neyret, Marta Blasco-Oliver, en Sofia Seinfeld (IDIBAPS).

Reageren tegen een vijandige omgeving

Virtual reality kan worden gebruikt om het type lichaam dat je hebt te veranderen, avatar genoemd. Dit effect wordt bereikt door het op het hoofd gemonteerde VR-display te dragen, en dankzij de synchrone real-virtuele lichaamsbeweging. Veel eerder onderzoek heeft aangetoond dat je normaal gesproken de illusie zou hebben dat het virtuele lichaam van ons was, ook al weten we zeker dat dat niet zo is. Dit wordt een 'lichaamseigendomsillusie' genoemd en het is verrassend hetzelfde of je een wit virtueel of een zwart lichaam hebt.

Een interessant resultaat dat meerdere malen is herhaald, is dat als een blanke een virtueel lichaam heeft dat zwart is, na slechts een paar minuten van deze ervaring, de impliciete raciale vooringenomenheid van blanke deelnemers tegen zwarte mensen neemt af. Er is zelfs aangetoond dat dit nog minimaal een week aanhoudt na de virtual reality-ervaring. In deze nieuwe studie onderzoekers hebben de omgeving van dit klassieke experiment veranderd en hebben interessante uitzonderingen op deze eerdere bevindingen gevonden. "In de vorige onderzoeken gebeurde er niets bijzonders tijdens de blootstelling aan virtual reality - het werd door de deelnemers als emotioneel neutraal of positief beschouwd. Hier hebben we een negatieve omgeving toegevoegd, ' zei Slater.

In het nieuwe experiment 92 blanke vrouwelijke deelnemers stonden in een virtuele straat belichaamd in een wit of zwart lichaam, met massa's virtuele mensen die voorbij lopen. In één toestand was de menigte vijandig jegens hen (bijvoorbeeld sommige voorbijgangers gedroegen zich negatief tegenover de deelnemer omdat hij fronsend naar hen stond te kijken, en dan wegdraaien). In een andere was de menigte neutraal, (voorbijgangers handelden niet op een bepaalde manier), en in een derde conditie was het publiek positief naar de deelnemers toe (knikte naar hen met een prettige gezichtsuitdrukking).

Dit leidde tot negatieve, neutrale of positieve gevoelens van de deelnemers. Voor degenen die de neutrale of positieve menigte ervoeren, werden dezelfde resultaten als eerder gevonden gerepliceerd - deelnemers hadden hetzelfde niveau van lichaamseigendom, of ze nu in het witte of zwarte lichaam waren, en de impliciete raciale vooringenomenheid van degenen in het zwarte lichaam nam af. Echter, ze ontdekten dat als de menigte zich negatief gedroeg, degenen in een blank lichaam in feite een lagere mate van lichaamseigendom hadden dan degenen in de neutrale of positieve omringende sociale situatie. "Het is alsof de persoon het gevoel had dat deze situatie hem/haar niet zou kunnen overkomen, dus dit kan haar/hem niet zijn, " merkt Slater op. Bovendien, in een negatieve sociale situatie, degenen met het zwarte lichaam vertoonden een toename van hun impliciete vooringenomenheid in plaats van een afname zoals in eerdere onderzoeken. De onderzoeker benadrukt dat dit kan zijn omdat "hun negatieve gevoelens de vorming van nieuwe lessen niet toestaan, nieuwe associaties tussen zwarte en positieve attributen."

Een contraproductieve aanpak

Deze resultaten suggereren voorzichtigheid bij het beschouwen van virtual reality als een empathische machine, dat wil zeggen:het idee dat je mensen in de situatie kunt brengen van achtergestelde groepen of minderheden die worden gediscrimineerd, en dit zal op de een of andere manier automatisch hun empathie voor die groepen vergroten. "Het probleem is dat de typische benadering van een empathische machine is om mensen in het lichaam van een raciale outgroup te plaatsen, en onderwerp hen in dat lichaam aan verschillende vernederingen, in de verwachting dat dit hun empathie voor leden van die groep zou kunnen vergroten. Wat we hebben laten zien is dat deze aanpak contraproductief kan zijn. Als ze zich slecht voelen tijdens de ervaring, dan kan dit de zaken erger maken, ", voegt Slater toe.

Ondanks deze resultaten, het onderzoek heeft aangetoond dat immersieve virtual reality nuttig is tegen impliciete raciale vooroordelen. "Onze bevindingen tonen aan dat het verminderen van impliciete raciale vooroordelen door middel van belichaming werkt wanneer de omringende situatie neutraal is, of een die positieve gevoelens oproept. Dit resultaat is vele malen herhaald, ook in deze nieuwe krant. Dus, belichaamd zijn in het lichaam van een 'out-group' maar in een positieve sociale situatie is een manier om vooroordelen te verminderen. Ook, het hebben van positief sociaal contact in VR met virtuele mensen die representatief zijn voor de out-group is aangetoond dat het positieve relaties verbetert, ' zei Slater.