Verschillende onderzoeken tonen aan dat gekleurde mensen onevenredig worden blootgesteld aan luchtvervuiling in de Verenigde Staten. Echter, het was onduidelijk of deze ongelijke blootstelling voornamelijk te wijten is aan enkele soorten emissiebronnen of dat de oorzaken meer systemisch zijn. Een nieuwe studie die de blootstelling van mensen aan luchtvervuiling modelleert - opgelost door ras-etniciteit en inkomensniveau - laat zien dat blootstellingsverschillen tussen mensen van kleur en blanke mensen worden veroorzaakt door bijna alle, in plaats van slechts een paar, soorten emissiebronnen.

De studie onder leiding van de University of Illinois Urbana Champaign, hoogleraar civiele en milieutechniek, Christopher Tessum, is gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

"Gemeenschapsorganisaties ervaren en pleiten al tientallen jaren tegen onrecht op het gebied van milieu, " zei Tessum. "Onze studie draagt ​​bij aan een reeds uitgebreide hoeveelheid bewijs met de nieuwe bevinding dat er geen enkele bron van luchtverontreiniging is, of een klein aantal bronnen, die deze ongelijkheid verklaren. In plaats daarvan, de ongelijkheid wordt veroorzaakt door bijna alle bronnen."

Het team gebruikte een luchtkwaliteitsmodel om de gegevens van de Environmental Protection Agency te analyseren voor meer dan 5, 000 soorten emissiebronnen, inclusief industrie, landbouw, kolen elektrische nutsbedrijven, lichte en zware benzinevoertuigen, dieselvoertuigen, off-road voertuigen en uitrusting, bouw, residentiële bronnen, wegstof en andere diverse kleine emissiebronnen. Elk onderzocht brontype draagt ​​bij aan luchtverontreiniging door fijnstof, gedefinieerd als deeltjes met een diameter van 2,5 micrometer of minder, de onderzoeksrapporten.

Om patronen van blootstelling aan luchtverontreiniging te identificeren die verband houden met ras-etniciteit en inkomen, de onderzoekers combineerden de ruimtelijke luchtvervuilingspatronen die voorspeld waren in hun luchtkwaliteitsmodel met tellingen van de residentiële bevolking van het U.S. Census Bureau om verschillen in blootstelling door ras-etniciteit en inkomen te identificeren.

De onderzoekers ontdekten dat voor het totale bevolkingsgemiddelde van 2014 in de VS, Blootstelling aan luchtverontreiniging door fijne deeltjes van de meeste brontypen is hoger dan gemiddeld voor gekleurde mensen en lager dan gemiddeld voor blanke mensen. Uit de gegevens blijkt dat blanke mensen worden blootgesteld aan lager dan gemiddelde concentraties van typen emissiebronnen die, wanneer gecombineerd, 60% van hun totale blootstelling veroorzaken, de onderzoeksrapporten. Omgekeerd, mensen van kleur ervaren meer dan gemiddelde belichtingen van brontypen die, wanneer gecombineerd, 75% van hun totale blootstelling veroorzaken. Deze ongelijkheid bestaat in het land, staats- en stadsniveau en voor mensen binnen alle inkomensniveaus.

"We vinden dat bijna alle emissiesectoren gemiddeld onevenredige blootstellingen veroorzaken voor mensen van kleur, " zei co-auteur Julian Marshall, een professor in civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Washington. "De ongelijkheden die we rapporteren zijn het gevolg van systemisch racisme:na verloop van tijd, mensen van kleur en vervuiling zijn bij elkaar geduwd, niet slechts in enkele gevallen, maar voor bijna alle soorten emissies."

De onderzoekers ontdekten dat verschillen in luchtvervuiling voortkomen uit een meer systemische reeks oorzaken dan eerder werd begrepen.

"We waren getroffen door hoe deze systemische verschillen bestaan ​​voor mensen van kleur, niet alleen in bepaalde buurten, maar op elke ruimtelijke schaal in de VS, " zei co-auteur Joshua Apte, een professor in civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Californië, Berkeley. "Het probleem bestaat in stedelijke en landelijke gebieden, veel verschillende Amerikaanse regio's, en voor mensen die in bijna alle Amerikaanse steden wonen."

"Deze nieuwe studie voegt context toe aan ons eerdere werk, waaruit bleek dat een onevenredige consumptie van goederen en diensten - die een onderliggende oorzaak van vervuiling is - de blootstelling van gekleurde mensen aan luchtvervuiling verergert, " zei co-auteur Jason Hill, een professor in bioproducten en biosysteemtechniek aan de Universiteit van Minnesota.

De onderzoeksresultaten komen met kanttekeningen, aldus de onderzoekers. De emissiegegevens, luchtkwaliteitsmodellering en populatietellingen bevatten allemaal eerder gekwantificeerde onzekerheid. Echter, omdat de bevindingen van het team consistent zijn in alle staten, stedelijke en landelijke gebieden, en concentratieniveaus, het is onwaarschijnlijk dat ze een artefact zijn van model- of meetbias. Deze studie richt zich op de concentraties van luchtverontreiniging in de buitenlucht op plaatsen waar mensen wonen en houdt geen rekening met variabiliteit in mobiliteit, toegang tot gezondheidszorg en baseline mortaliteits- en morbiditeitscijfers, onder andere factoren.

"Sommigen gaan ervan uit dat wanneer er een systematische raciale-etnische ongelijkheid is, zoals die we hier zien, dat de onderliggende oorzaak een verschil in inkomen is, "Zei Tessum. "Omdat uit de gegevens blijkt dat de ongelijkheid alle inkomensniveaus doorkruist, onze studie bevestigt eerdere bevindingen dat racen, in plaats van inkomen, is wat echt de verschillen tussen luchtvervuiling en blootstelling veroorzaakt."

De onderzoekers zeggen dat ze hopen dat deze bevindingen potentiële kansen zullen benadrukken om deze aanhoudende ongelijkheid in het milieu aan te pakken.