Een nieuwe economische studie in het tijdschrift Wetenschap toont aan dat duizenden boeren in Noord-India hun winst zouden kunnen verhogen als ze zouden stoppen met het verbranden van hun rijststro en no-till-methoden zouden toepassen om tarwe te verbouwen. Alternatieve landbouwpraktijken kunnen ook de uitstoot van broeikasgassen door boeren op de boerderij met maar liefst 78% verminderen en de luchtvervuiling in steden als New Delhi helpen verminderen.

De nieuwe studie vergelijkt de kosten en baten van 10 verschillende landbewerkings- en zaaimethoden voor de vruchtwisseling van rijst en tarwe in Noord-India. die zijn verspreid over meer dan 4 miljoen hectare. Het direct zaaien van tarwe in ongeploegde grond en versnipperde rijstresten was de beste optie - het verhoogt de winst van boeren door hogere opbrengsten en besparingen op arbeid, brandstof, en machinekosten.

De studie, uitgevoerd door een wereldwijd team van vooraanstaande landbouw- en milieuwetenschappers, werd geleid door onderzoekers van The Nature Conservancy, het Internationaal Centrum voor Maïs- en Tarweverbetering (CIMMYT), de Indiase Raad voor Landbouwkundig Onderzoek (ICAR), het Borlaug Instituut voor Zuid-Azië (BISA) en de Universiteit van Minnesota.

Een brandend probleem

Om snel en goedkoop hun velden te ruimen om elk jaar tarwe te zaaien, boeren in Noord-India verbranden naar schatting 23 miljoen ton stro van hun rijstoogst. Die enorme massa stro, indien verpakt in balen van 20 kilogram en 38 centimeter hoog en op elkaar gestapeld, een hoogte van meer dan 430 zou bereiken, 000 kilometer - ongeveer 1,1 keer de afstand tot de maan. In India zijn er voorschriften om landbouwbranden te verminderen, maar het branden gaat door vanwege implementatieproblemen en gebrek aan duidelijkheid over de winstgevendheid van alternatieve, landbouw zonder verbranding. Boeren hebben alternatieven, blijkt uit de studie. Om tarwe direct te zaaien zonder te ploegen of rijststro te verbranden, boeren moeten een op een tractor gemonteerd werktuig kopen of huren dat bekend staat als de "Happy Seeder, " en ze kunnen ook stroschudders aan hun rijstoogstmachines bevestigen. Door stro als mulch op de grond te laten liggen, helpt het vocht op te vangen en vast te houden en verbetert het ook de bodemkwaliteit, volgens M. L. Jat, CIMMYT hoofdwetenschapper, cropping systems specialist en co-auteur van de studie.

Win-win

De Wetenschap onderzoek toont aan dat het mogelijk is om de luchtvervuiling en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen op een manier die winstgevend is voor boeren en schaalbaar is.

Het artikel laat zien dat op Happy Seeder gebaseerde systemen gemiddeld 10%-20% winstgevender zijn dan opties voor het verbranden van stro.

"Onze studie sluit aan bij het beleid van 2018 dat door de Indiase regering is ingevoerd om te voorkomen dat boeren verbranden, waaronder een subsidie ​​van 166 miljoen dollar om mechanisatie te bevorderen om gewasresten op velden te beheren, " zei Priya Shyamsundar, hoofdeconoom, Wereldwijde wetenschap, van The Nature Conservancy en eerste auteur van de studie.

Shyamsundar merkte op dat relatief weinig Indiase boeren momenteel hun tarwe zaaien met de Happy Seeder, maar dat de productie van de Seeder de afgelopen jaren is toegenomen. "Minder dan een kwart van de totale subsidie ​​zou betalen voor wijdverbreide adoptie van de Happy Seeder, indien geholpen door de overheid en NGO-steun om het bewustzijn van boeren te vergroten en verbranding te voorkomen."

"Met een groeiende bevolking van 1,6 miljard mensen, Zuid-Azië herbergt 40% van de armen in de wereld en is ondervoed op slechts 2,4% van zijn land, " zei Jat, die onlangs India's prestigieuze Rafi Ahmed Kidwai Award ontving voor uitstekende en impactgerichte onderzoeksbijdragen op het gebied van beheer van natuurlijke hulpbronnen en landbouwtechniek. "Betere praktijken kunnen boeren helpen zich aan te passen aan warmere winters en extreme, grillige weersomstandigheden zoals droogte en overstromingen, die een verschrikkelijke impact hebben op de landbouw en het levensonderhoud. In aanvulling, India's inspanningen om over te stappen op duurzamere, minder vervuilende landbouwpraktijken kunnen lessen opleveren voor andere landen die met vergelijkbare risico's en uitdagingen worden geconfronteerd."

In november 2017, meer dan 4, 000 scholen in Delhi gesloten vanwege seizoensgebonden smog. Deze smog neemt toe in oktober en november wanneer velden worden verbrand. Het veroorzaakt grote transportonderbrekingen en vormt gezondheidsrisico's in Noord-India, inclusief Delhi, een stad met meer dan 18 miljoen inwoners. Sommige van deze problemen kunnen worden opgelost door het gebruik van directe zaaitechnologieën in het noordwesten van India.

"Binnen een jaar na onze toegewijde actie waarbij we ongeveer 75 miljoen dollar hebben gebruikt in het kader van de centrale sectorregeling voor 'bevordering van landbouwmechanisatie voor in-situ beheer van gewasresten in de staten Punjab, Haryana, Uttar Pradesh en NCT van Delhi, ' zouden we 0,8 miljoen hectare adoptie van Happy Seeder/nul grondbewerkingstechnologie kunnen bereiken in de noordwestelijke staten van India, " zei Trilochan Mohapatra, directeur-generaal van de Indian Council of Agricultural Research (ICAR). "Gezien de bevindingen van de Wetenschap artikel evenals rapporten van duizenden participatieve validatieproeven, onze inspanningen hebben geresulteerd in een extra direct voordeel voor de boer van US$131 miljoen, vergeleken met een brandende optie, " legde Mohapatra uit, die tevens secretaris is van het Indiase ministerie van Landbouwonderzoek en Onderwijs.