Elke ouder kent het gevoel. Je kind huilt en wil naar huis, je pakt ze op om ze te troosten en beweegt sneller, je armen moe van een lange wandeling voor de boeg - maar je kunt nu niet stoppen. Voeg hier nu een glad modderoppervlak aan toe en een reeks hongerige roofdieren om je heen.

Dat is het verhaal dat het langste spoor van fossiele voetafdrukken ter wereld ons vertelt. Onze nieuwe ontdekking, gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , komt uit White Sands National Park in New Mexico, ONS, en is gemaakt door een internationaal team in samenwerking met medewerkers van de National Park Service.

De voetafdrukken zijn gespot in een opgedroogde bodem van het meer die bekend staat als een playa, die letterlijk honderdduizenden voetafdrukken bevat die dateren uit het einde van de laatste ijstijd (ongeveer 11, 550 jaar geleden) tot ergens vóór ongeveer 13, 000 jaar geleden.

In tegenstelling tot veel andere bekende spoorbanen, deze valt op door zijn lengte - meer dan 1,5 km - en rechtheid. Deze persoon is niet van zijn koers afgeweken. Maar wat nog opmerkelijker is, is dat ze een paar uur later hun eigen spoor weer naar huis volgden.

Elke track vertelt een verhaal:een slip hier, een stuk daar om een ​​plas te vermijden. De grond was nat en glad van de modder en ze liepen met hoge snelheid, wat vermoeiend zou zijn geweest. We schatten dat ze meer dan 1,7 meter per seconde liepen - een comfortabele loopsnelheid is ongeveer 1,2 tot 1,5 meter per seconde op een vlakke, droge ondergrond. De sporen zijn vrij klein en zijn hoogstwaarschijnlijk gemaakt door een vrouw, of mogelijk een adolescente man.

Mysterieuze reis

Op verschillende plaatsen op de heenreis zijn een reeks kleine kindersporen, gemaakt zoals de drager een kind neerzet misschien om ze van heup tot heup te verstellen, of voor een moment van rust. Te oordelen naar de grootte van de kindersporen, ze zijn gemaakt door een peuter van misschien ongeveer twee jaar oud of iets jonger. Het kind werd naar buiten gedragen, maar niet op de terugreis.

We kunnen het bewijs van de carry zien in de vorm van de sporen. Ze zijn breder door de belasting, meer gevarieerd in morfologie, vaak met een karakteristieke "banaanvorm" - iets dat wordt veroorzaakt door buitenwaartse rotatie van de voet.

De sporen van de terugreis zijn minder gevarieerd van vorm en smaller van vorm. We zouden zelfs zo ver kunnen gaan om voorlopig te suggereren dat het oppervlak waarschijnlijk een beetje was opgedroogd tussen de twee reizen.

Gevaarlijke roofdieren

De playa was de thuisbasis van vele uitgestorven ijstijddieren, misschien tot uitsterven gejaagd door mensen, misschien niet. Sporen van deze dieren hielpen bij het bepalen van de leeftijd van het spoor.

We vonden de sporen van mammoeten, gigantische luiaards, sabeltandkatten, vreselijke wolven, bizons en kamelen. We hebben in het verleden voetafdrukbewijs geproduceerd over hoe deze dieren mogelijk zijn gejaagd. Bovendien, nog te publiceren onderzoek vertelt over kinderen die spelen in plassen gevormd in gigantische luiaardbanen, springen tussen mammoetsporen en van jagen en slachten.

Tussen de heen- en terugreis, een luiaard en een mammoet staken het buitenpad over. De voetafdrukken van de terugreis kruisen op hun beurt die dierensporen.

De luiaardsporen tonen het bewustzijn van de menselijke passage. Toen het dier het spoor naderde, het lijkt erop dat het op zijn achterpoten is gaan staan ​​om de geur op te vangen - hij stopte door te draaien en de menselijke sporen te vertrappen voordat hij op handen en voeten viel en wegreed. Het was zich bewust van het gevaar.

In tegenstelling tot, de mammoetsporen, op een plek gemaakt door een grote stier, steek het menselijke spoor over zonder af te wijken, hoogstwaarschijnlijk de mensen niet hebben opgemerkt.

De spoorbaan vertelt een opmerkelijk verhaal. Wat deed deze persoon alleen en met een kind op de playa, haastig verhuizen? Het spreekt duidelijk tot sociale organisatie, ze wisten hun bestemming en waren verzekerd van een vriendelijke ontvangst. Was het kind ziek? Of werd het teruggegeven aan zijn moeder? Kwam er snel een regenbui binnen die moeder en kind overrompelde? We kunnen het niet weten en het is gemakkelijk om toe te geven aan speculatie waarvoor we weinig bewijs hebben.

Wat we kunnen zeggen is dat de vrouw zich waarschijnlijk niet op haar gemak voelde in dat vijandige landschap, maar was toch bereid de reis te maken. Dus de volgende keer dat je in de supermarkt rent met een vermoeid kind in je armen, onthoud dat zelfs prehistorische ouders deze emoties deelden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.