De oude bewoners van Rapa Nui (Paaseiland) hielden een samenleving van duizenden in stand door grondwaterafvoer aan de kust te gebruiken als hun belangrijkste bron van "zoetwater, " volgens nieuw onderzoek van een team van archeologen, waaronder docenten van de Binghamton University, Staatsuniversiteit in New York.

Het team, waaronder Binghamton University hoogleraar antropologie Carl Lipo, het zoutgehalte van het kustwater rond het eiland Rapa Nui gemeten, om te bepalen of het water dicht bij de kust een zoutconcentratie had die laag genoeg was voor mensen om veilig te drinken.

Het proces van grondwaterafvoer aan de kust maakt het voor de mens mogelijk om drinkbaar zoet water direct op te vangen waar het aan de kust van het eiland uitkomt.

Door het percentage zout in de kustwateren te meten, en het veilig vinden voor menselijke consumptie, en door andere opties als primaire bronnen van drinkwater te elimineren, de onderzoekers concludeerden dat grondwaterafvoer een kritische factor was in het levensonderhoud van de grote populatie die het eiland zou hebben gehad.

"De poreuze vulkanische bodems absorberen snel regen, met als gevolg een gebrek aan beken en rivieren, ' zei Lipo. 'Gelukkig, water onder de grond stroomt naar beneden en verlaat uiteindelijk de grond direct op het punt waar de poreuze ondergrondse rots de oceaan ontmoet. Als de getijden laag zijn, hierdoor stroomt zoet water rechtstreeks de zee in. Mensen kunnen dus profiteren van deze zoetwaterbronnen door het water op deze punten op te vangen."

Lipo zei dat het zoete water zich een beetje vermengt met het zoute water, het creëren van wat brak water wordt genoemd, maar niet genoeg voor het water om schadelijke niveaus van zout voor menselijke consumenten te bevatten. Het doet, echter, betekenen dat de eilandbewoners zelden zout op hun voedsel gebruikten, omdat het water dat ze dronken zo drastisch bijdroeg aan hun dagelijkse zoutinname.

Lipo's team gaf aan dat onderzoekers zich vaak hebben afgevraagd waarom de beroemde standbeelden van het eiland alleen op bepaalde plaatsen op het eiland staan, met een hoge concentratie ervan in de buurt van de kusten.

"Nu we meer weten over de ligging van zoetwater, echter, de locatie van deze monumenten en andere kenmerken is enorm logisch:ze zijn gepositioneerd waar zoet water direct beschikbaar is, ' zei Lipo.

Hij zei dat er maar heel weinig zoetwaterbronnen op het eiland zijn. waaronder twee meren die gevaarlijk moeilijk toegankelijk zijn, geen stromen, en een bron die vaak wordt gereduceerd tot een moerasgebied. Een groot deel van het verzet tegen het onderzoek van Lipo's team is de aanwezigheid van taheta op het eiland, die klein zijn, uitgehouwen stortbakken die worden gebruikt voor het opvangen van regenval. Om dit argument te weerleggen, Lipo's team legde uit dat als het opvangen van regenwater extreem noodzakelijk was om te overleven op het eiland, de stortbakken zouden veel groter zijn, in plaats van elk slechts tussen de twee en vier liter water vast te kunnen houden.

Uit het onderzoek van het team blijkt dat de kleine hoeveelheid regen die Rapa Nui ontvangt (1240 mm/jaar), gekoppeld aan de basisverdampingssnelheid van water in een klimaat zoals dat van het eiland, betekent dat gemiddeld taheta kon 317 dagen per jaar niet als levensvatbare bron van drinkwater worden gebruikt.

Dit bracht de onderzoekers tot de conclusie dat er een andere bron van drinkwater moet zijn, zodat een bevolkingsaantal in de duizenden zichzelf in stand kan houden. Europese verslagen van de eerste ontmoetingen met het eiland in de 18e eeuw bevatten passages waar de inboorlingen gewoon zeewater lijken te drinken. Omdat het menselijk lichaam de hoge zoutconcentratie van zeewater niet kan verwerken, dit ondersteunt de grondwaterafvoertheorie van het team.

Lipo zei dat het volgende project van de groep is om te proberen te begrijpen hoe nauw de beschikbaarheid van zoet water op bepaalde locaties is gekoppeld aan de methoden en middelen om de grote standbeelden op het eiland te bouwen. Hij hoopt dat dit onderzoek zowel de wetenschap als de moderne wereld ten goede zal komen.

"Deze informatie werpt uiteindelijk licht op de omstandigheden die deze gemeenschappen ertoe brachten en in staat stelden om samen te werken om hun technische hoogstandjes te bereiken, Lipo zei. "Door kennis te vergaren over gedrag op gemeenschapsschaal, we kunnen inzicht krijgen in de algemene voorwaarden die nodig zijn voor samenwerking op groepsniveau, zowel in het verleden als in de hedendaagse samenleving."

Het artikel, "Kustgrondwaterafvoer en de oude bewoners van Rapa Nui, (Paaseiland) Chili, " werd gepubliceerd in Hydrogeologie tijdschrift .