Mensen in wat nu de staat Washington is rookten Rhus glabra, een plant die algemeen bekend staat als gladde sumak, meer dan 1, 400 jaar geleden.

De vondst, gemaakt door een team van onderzoekers van de Washington State University, markeert de eerste keer dat wetenschappers residu van een niet-tabaksplant in een archeologische pijp hebben geïdentificeerd.

Opgegraven in het centrum van Washington, de Indiaanse pijp bevatte ook residu van N. quadrivalvis, een soort tabak die momenteel niet in de regio wordt verbouwd, maar waarvan wordt gedacht dat deze in het verleden op grote schaal is verbouwd. Tot nu, het gebruik van specifieke mengsels van rookplanten door oude mensen in het Amerikaanse noordwesten was alleen maar gespeculeerd.

"Roken speelde vaak een religieuze of ceremoniële rol voor inheemse Amerikaanse stammen en ons onderzoek toont aan dat deze specifieke planten in het verleden belangrijk waren voor deze gemeenschappen. " zei Korey Brownstein, een voormalige WSU Ph.D. student nu aan de Universiteit van Chicago en hoofdauteur van een onderzoek naar het onderzoek in het tijdschrift Grenzen in moleculaire biowetenschappen . "We denken dat de Rhus glabra mogelijk is gemengd met tabak vanwege zijn geneeskrachtige eigenschappen en om de smaak van rook te verbeteren."

De ontdekking werd mogelijk gemaakt door een nieuwe op metabolomics gebaseerde analysemethode die duizenden plantaardige stoffen of metabolieten kan detecteren in residu verzameld uit leidingen, kommen en andere archeologische artefacten. De verbindingen kunnen vervolgens worden gebruikt om te identificeren welke planten zijn gerookt of geconsumeerd.

"Het vertelt je niet alleen, Ja, je hebt de plant gevonden waarin je geïnteresseerd bent, maar het kan je ook vertellen wat er nog meer werd gerookt, " zei David Gang, een professor in WSU's Institute of Biological Chemistry en een co-auteur van de studie. "Het zou niet overdreven zijn om te zeggen dat deze technologie een nieuwe grens in archeo-chemie vertegenwoordigt."

Eerder, de identificatie van oude plantenresten was gebaseerd op de detectie van een beperkt aantal biomarkers, zoals nicotine, anabasine, cotinine en cafeïne. Gang zei dat het probleem met deze aanpak is dat, hoewel de aanwezigheid van een biomarker zoals nicotine aantoont dat tabak werd gerookt, niet wordt onderscheiden welke soort het was.

"Ook, als u slechts enkele specifieke biomarkers zoekt, je kunt niet zien wat er nog meer in het artefact is geconsumeerd, ' zei Bende.

Naast het identificeren van de eerste niet-tabaksplant die in een archeologische pijp werd gerookt, het werk van de WSU-onderzoekers helpt ook bij het ophelderen van de complexe evolutie van de tabakshandel in het Amerikaanse noordwesten.

Analyse van een tweede pijp die werd gebruikt door mensen die in Centraal Washington woonden nadat Euro-Amerikaans contact de aanwezigheid van een andere tabakssoort aan het licht bracht, N. rustiek, die werd verbouwd door inheemse volkeren aan de oostkust van wat nu de Verenigde Staten is.

"Onze bevindingen laten zien dat inheemse Amerikaanse gemeenschappen veel met elkaar in wisselwerking stonden binnen en tussen ecologische regio's, met inbegrip van de handel in tabakszaden en -materialen, " zei Shannon Tushingham, een assistent-professor antropologie aan de WSU en co-auteur van de studie. "Het onderzoek doet ook twijfels rijzen over de algemeen aanvaarde opvatting dat door Europeanen geteelde handelstabak het gebruik van inlandse rookplanten heeft ingehaald na Euro-Amerikaans contact."

Vooruit gaan, het werk van de WSU-onderzoekers zou uiteindelijk wetenschappers kunnen helpen die oude samenlevingen in Amerika en elders over de hele wereld bestuderen, om te bepalen welke plantensoorten oude mensen consumeerden, het verstrekken van belangrijke informatie over de evolutie van drugsgebruik en soortgelijke plant-menselijke dynamiek.

Dichter bij huis, het WSU-team zet hun werk ook in om verbanden te bevestigen tussen oude plantbeheerpraktijken van vóór de komst van westerse kolonisten met culturele tradities van moderne inheemse gemeenschappen zoals de Nez Perce. De onderzoekers deelden hun werk met leden van de stam die ook een deel van de zaden uit het onderzoek gebruikten om een ​​deel van de pre-contacttabak te kweken. Het roken van tabak is een heilige traditie voor Indiaanse groepen, waaronder de Nez Perce, Colville en andere noordwestelijke stammen en tot nu toe was het onmogelijk om te zeggen welke soort tabak hun voorouders rookten.

"We namen een hele kas over om deze planten te kweken en verzamelden miljoenen zaden zodat de Nez Perce-mensen deze inheemse planten terug op hun land konden introduceren, Brownstein zei. "Ik denk dat dit soort projecten zo belangrijk zijn omdat ze helpen om vertrouwen op te bouwen tussen ons en tribale gemeenschappen en laten zien dat we kunnen samenwerken om ontdekkingen te doen."