Als de lente in het noordpoolgebied aanbreekt, zowel sneeuw als zee-ijs smelten, smeltvijvers vormen op het oppervlak van het zee-ijs. Elk jaar, naarmate de opwarming van de aarde toeneemt, er zijn meer en grotere smeltvijvers.

Smeltvijvers zorgen voor meer licht en warmte voor het ijs en het onderliggende water, maar nu blijkt dat ze mogelijk ook een directere en potentieel belangrijkere invloed hebben op het leven in de Arctische wateren.

In de smeltvijvers kunnen matten van algen en bacteriën ontstaan, die voedsel kan leveren aan zeedieren. Dat concluderen onderzoekers in het tijdschrift, Polaire biologie.

Bezit kleine ecosystemen

"De smeltvijvers kunnen hun eigen kleine ecosysteem vormen. Als al het zee-ijs in de zomer smelt, algen en andere organismen uit smeltvijvers komen vrij in het omringende zeewater. Een deel van dit voedsel wordt direct opgenomen door wezens die hoog in de waterkolom leven. Ander voedsel zinkt naar de bodem en wordt opgegeten door zeebodembewoners, " legt Heidi Louise Sørensen uit, wie is de hoofdauteur van het wetenschappelijke artikel, vervolg:

"Aangezien er in het noordpoolgebied steeds grotere gebieden met smeltvijvers worden gevormd, we kunnen verwachten dat er steeds meer voedsel vrijkomt voor wezens in de poolzee."

Heidi Louise Sørensen bestudeerde het fenomeen in een aantal smeltvijvers in Noordoost-Groenland als onderdeel van haar proefschrift aan de Universiteit van Zuid-Denemarken (SDU). Bo Thamdrup en Ronnie Glud van SDU, en Erik Jeppesen en Søren Rysgaard van de Universiteit van Aarhus droegen ook bij aan het werk.

Voer voor zeehonden en zeekomkommers

In het bovenste deel van de waterkolom profiteren vooral krill en roeipootkreeftjes van de voedselrijke algen en bacteriën uit smeltvijvers. Deze wezens worden opgegeten door verschillende grotere dieren, variërend van amfipoden tot vissen, zeehonden en walvissen. dieper naar beneden, het zijn bodembewoners zoals zeekomkommers en slangsterren die profiteren van de algen die naar beneden zakken.

Sinds enige tijd, onderzoekers zijn zich ervan bewust dat eenvoudige biologische organismen kunnen evolueren in smeltvijvers - ze kunnen zelfs zeer diverse gemeenschappen ondersteunen. Maar tot nu toe was het onduidelijk waarom er soms veel organismen in de vijvers, en bij andere gelegenheden vrijwel geen.

Volgens de nieuwe studie 'voedingsstoffen' is het sleutelwoord. Wanneer voedingsstoffen zoals fosfor en stikstof hun weg vinden naar een smeltvijver, hele gemeenschappen van algen en micro-organismen kunnen floreren.

Van de Siberische toendra

Voedingsstoffen kunnen op verschillende manieren hun weg vinden naar een smeltvijver, Bijvoorbeeld, ze kunnen worden ingespoeld met golven zeewater; ze kunnen door stofstormen vanaf het vasteland worden vervoerd (bijvoorbeeld van de Siberische toendra); of ze kunnen worden gewassen met aarde van de kust op het ijs, als het regent.

Eindelijk, trekvogels of andere grotere dieren die op het ijs rusten, kunnen voedingsbronnen achterlaten.

"Klimaatverandering gaat gepaard met meer stormen en meer neerslag, en we moeten verwachten dat er meer nutriënten uit de omgeving vrijkomen in de smeltvijvers. deze voorwaarden, plus het feit dat de verspreiding van gebieden met smeltvijvers toeneemt, kan bijdragen tot een verhoogde productiviteit van het planten- en dierenleven in de Arctische zeeën, " zegt professor Ronnie N. Glud van de afdeling Biologie van SDU.

Warmer en meer wind

Er zijn nog andere factoren die mogelijk kunnen bijdragen aan een hogere productiviteit in de Arctische zeeën:

• Als het zee-ijs verdwijnt, licht kan in het water doordringen.
• Als het zee-ijs verdwijnt, wind en stormen kunnen het water opschudden, voedingsstoffen uit diep water naar de oppervlakte brengen. Als het warmer wordt op het vasteland, hierdoor ontstaat meer smeltwater, die in de zee kan stromen, met voedingsstoffen in zijn kielzog.