Nieuw onderzoek van de Universiteit van Kansas toont aan dat enkele van de meest creatieve adolescenten het gevoel hadden dat er al in 2014 een wereldwijde crisis op komst was.

Hoewel studenten een pandemie en de daaruit voortvloeiende economische en sociale problemen niet voorspelden, KU-onderzoekers die met creatieve studenten werkten, merkten veel meer angst op, depressie en suïcidaliteit onder de normaal goed aangepaste bevolking. Gevraagd naar hun negatieve gevoelens, de studenten wezen op een gevoel van dreigende bezorgdheid over een wereldwijde milieuramp, de erosie van de democratie en andere internationale kwalen.

"Ondanks het algemene geloof in de mythe van het 'gekke genie', de meeste wetenschappelijke studies van creatieve mensen hebben ontdekt dat ze verrassend goed aangepast zijn. Zelfs in de adolescentie, vermoedelijk een tijd van strijd, tientallen jaren van onderzoek hebben uitgewezen dat de meesten van hen gelukkig bezig waren met hun kunst, muziek, schrijven, uitvinding of sociale projecten, " zei Barbara Kerr, Williamson Family Distinguished Professor of Counseling Psychology aan de School of Education &Human Sciences van de KU.

Honderden creatieve jongeren die deelnamen aan KU's Counseling Laboratory for the Exploration of Optimal States, bekend als Project CLEOS, kwam overeen met dat psychologische profiel van 2006 tot 2013. Maar in 2014, alarmerende tekenen van depressie en angst piekten. Het opstarten van zelfmoordpreventieprotocollen voor de studenten sprong van één of twee per jaar naar 25% van de studenten die in het lab werden beoordeeld.

"Er was niets veranderd onder de studentenpopulatie die we bedienden of het nominatieproces. De studenten zelf waren op de een of andere manier veranderd, ' zei Kerr.

Om te bepalen waarom creatieve studenten zich plotseling depressiever en angstiger voelden, Kerr, hoofdonderzoeker van Project CLEOS, en afgestudeerde studenten Maxwell Birdnow, JD Wright en Sara Fiene voerden een reeks onderzoeken uit. Ze publiceerden onlangs hun bevindingen in het tijdschrift Grenzen in de psychologie .

De eerste studie vergeleek de scores van studenten op interesses, persoonlijkheid en prestaties. Uit de resultaten bleek dat de studenten geïnteresseerd bleven in hun creatieve bezigheden, maar hun persoonlijkheid was veranderd. Van 2014 tot 2019 scoorden ze hoger op neuroticisme, of de neiging om angstig te zijn, depressief, kwetsbaar of gebrek aan emotionele controle. Tegelijkertijd, ze scoorden significant lager op extraversie, of de neiging om warm te zijn, positief, sociaal en leiderschapsgericht.

"De studenten waren ook zeer gewetensvol - bezorgd over hard werken, bereiken en doelbewustheid. Aan hun adviseurs, ze leken verdrietig, overweldigd en reflecterend, ' zei Kerr.

Voor de tweede studie Birdnow interviewde meer dan 100 studenten in kleine focusgroepen om vast te stellen waarom ze dachten dat hun groep leeftijdsgenoten zich depressief en angstig voelde. De resultaten wezen op twee hoofdthema's:omgaan met de verwachtingen van anderen en bewustzijn van mondiale problemen zoals de vernietiging van het milieu en de ineenstorting van de democratie.

"Toenemende persoonlijke strijd om aan verwachtingen en angsten over de toekomst te voldoen, botste met hun geweten, "Zei Birdnow. "Ze hadden een onheilspellend gevoel, een sterke behoefte om er iets aan te doen en het besef dat als adolescenten, ze hadden weinig macht om dat te doen."

Naar aanleiding van de onderzoeken, de COVID-19-pandemie sloeg toe. Het onderzoeksteam merkte op dat het was alsof de studenten het zagen aankomen. Hoewel ze niet specifiek een pandemie voorspelden, de studenten voelden dat een wereldwijde catastrofe onvermijdelijk was. Dat gevoel van onheil inspireerde een derde studie, waarin Birdnow 19 eerdere deelnemers aan Project CLEOS opvolgde om te zien hoe de pandemie hun geestelijke gezondheid en creativiteit had beïnvloed.

Gedurende 2020, krantenkoppen vertelden over mensen die lijden aan psychische problemen, depressie, verloren creativiteit, eenzaamheid, financiële strijd en andere negatieve gevolgen van de pandemie en het daaruit voortvloeiende isolement. De zeer creatieve studenten gaven grotendeels aan dat ze het gevoel hadden dat hun geestelijke gezondheid eronder had geleden, maar velen zeiden dat ze ook hun emotionele worstelingen hadden kunnen maskeren. Het meest hoopvolle teken, zei het onderzoeksteam, was dat de meesten bezig bleven met hun creatieve inspanningen, ondanks hun emotionele strijd en isolement.

"Men ontwikkelde een veel bekeken TikTok-profiel, anderen schreven, of gecomponeerde muziek. Sommigen begonnen gemeenschapsdiensten; wat voortgezet wetenschappelijk werk, "Zei Kerr. "Op de een of andere manier, in de slechtste tijden, creatieve studenten gebruikten hun fantasie om betrokken te zijn, te entertainen en te inspireren."

Hoewel het misschien niet als een verrassing komt dat creatieve studenten net als zoveel anderen emotioneel leden onder de pandemie, het feit dat dergelijke gevoelens aan de pandemie voorafgingen, rechtvaardigen verdere discussie en onderzoek, zeiden de auteurs. De openheid van de bevolking voor ervaring en de hoge mate van kennis hielpen hen de mogelijkheid van wereldwijde ecologische en sociale crises te zien en hun onvermogen om deze op te lossen of te voorkomen, leidde waarschijnlijk tot hun negatieve emotionele toestanden, schreven de onderzoekers. Echter, de persistentie van creativiteit die in de derde studie werd getoond, voegt steun toe aan de waarde van creatieve ondernemingen en laat zien dat onderzoekers zich moeten blijven concentreren op hoe de persoonlijkheid van adolescenten wordt beïnvloed door interne verwachtingen, externe druk en mondiale gebeurtenissen.

"Creatief begaafde adolescenten en jongvolwassenen zijn veel scherpzinniger dan vaak wordt toegeschreven. Te midden van hun eigen interne en externe druk om grootsheid te bereiken, ze zijn zich terdege bewust van de onvoorspelbare ongelijkheid in de wereld, "Zei Kerr. "Hoewel deze combinatie van bewustzijn en druk kan leiden tot grotere problemen om de geestelijke gezondheid te behouden, creatieve ervaringen kunnen troost bieden, betekenis en voorspelbaarheid in een anders chaotische wereld."