De "Derde Pool" van de aarde, de hoge bergketens van Azië, draagt ​​het grootste aantal gletsjers buiten de poolgebieden. Een Chinees-Zwitsers onderzoeksteam heeft de dramatische toename van het overstromingsrisico onthuld dat zou kunnen optreden over de ijzige derde pool van de aarde als reactie op de aanhoudende klimaatverandering. Focussen op de dreiging van nieuwe meren die zich vormen voor snel terugtrekkende gletsjers, een team, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Genève (UNIGE), Zwitserland, aangetoond dat het gerelateerde overstromingsrisico voor gemeenschappen en hun infrastructuur bijna zou kunnen verdrievoudigen. Er zullen belangrijke nieuwe risicogebieden ontstaan, ook binnen politiek gevoelige grensoverschrijdende regio's van de Himalaya en Pamir. Met aanzienlijke risicoverhogingen die al worden verwacht in de komende drie decennia, de resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , onderstrepen de dringende noodzaak van toekomstgerichte, samenwerkend, langetermijnbenaderingen om toekomstige effecten in de regio te verzachten.

De Hindu Kush-Himalaya, Het Tibetaanse plateau en de omliggende bergketens staan ​​algemeen bekend als de derde pool van de aarde. Door de opwarming van de aarde, het wijdverbreide en versnelde smelten van gletsjers over het grootste deel van de regio is in verband gebracht met de snelle uitbreiding en vorming van nieuwe gletsjermeren. Wanneer er plotseling water uit deze meren vrijkomt door falen of overslaan van de dam, Uitbarsting van gletsjermeren overstromingen kunnen levens en bestaansmiddelen verwoesten tot honderden kilometers stroomafwaarts, zich over de internationale grenzen uitstrekken om grensoverschrijdende risico's te creëren. Ondanks de ernstige bedreiging die deze extreme gebeurtenissen vormen voor de duurzame ontwikkeling van bergen over de derde pool, er was een gebrek aan begrip over waar en wanneer gerelateerde risico's zich in de toekomst zouden ontwikkelen.

Himalaya hotspot

Zwitserse en Chinese klimatologen gebruikten satellietbeelden en topografische modellen om het risico vast te stellen dat verband houdt met 7, 000 gletsjermeren die zich momenteel over de derde pool bevinden. Deze benadering stelde ons in staat om 96% van de gletsjermeren waarvan bekend is dat ze in het verleden overstromingen hebben veroorzaakt nauwkeurig te classificeren als hoog of zeer hoog risico. "Vervolgens vergeleken we onze resultaten met een catalogus van eerdere overstromingen van gletsjermeren, waarmee we onze benaderingen konden valideren, " legt Simon Allen uit, onderzoeker aan het Institute of Environmental Sciences van de UNIGE en co-directeur van de studie. "Toen we eenmaal hadden bevestigd dat de benaderingen de huidige gevaarlijke meren nauwkeurig identificeerden, we zouden deze methoden vervolgens kunnen toepassen op toekomstige scenario's." uit het onderzoek bleek dat één op de zes (1, 203) van de huidige gletsjermeren vormden een hoog tot zeer hoog risico voor stroomafwaartse gemeenschappen, met name in de oostelijke en centrale Himalaya-regio's van China, Indië, Nepal, en Bhutan.

Nieuwe bedreigingen op nieuwe plaatsen

Kijkend naar de toekomst, glaciale retraite, meervorming en het bijbehorende overstromingsrisico werden beschouwd onder drie verschillende CO ₂ emissiescenario's. Onder het hoogste emissiescenario (soms aangeduid als het "business-as-usual"-scenario), de studie toont aan dat een groot deel van de Derde Pool tegen het einde van de 21e eeuw al een piekrisico zou kunnen naderen, of zelfs halverwege de eeuw in sommige regio's. Naast de grotere potentiële overstromingsvolumes als gevolg van de uitbreiding van meer dan 13, 000 meren, na verloop van tijd zullen de meren dichter bij steile onstabiele berghellingen groeien die in de meren kunnen neerstorten en kleine tsunami's kunnen veroorzaken. "De snelheid waarmee sommige van deze nieuwe gevaarlijke situaties zich ontwikkelen, heeft ons verrast, " zegt Markus Stoffel, Professor aan het Instituut voor Milieuwetenschappen van de UNIGE. "We hebben het over een paar decennia, niet over eeuwen - dit zijn tijdschema's die de aandacht vragen van autoriteiten en besluitvormers."

Als de opwarming van de aarde doorgaat op het huidige pad, het aantal meren dat is geclassificeerd als hoog of zeer hoog risico stijgt van 1, 203 tot 2, 963, met de opkomst van nieuwe risicogebieden in de westelijke Himalaya, Karakorum en naar Centraal-Azië. "Deze regio's hebben eerder te maken gehad met overstromingen van gletsjermeren, maar deze gebeurtenissen hebben de neiging om repetitief te zijn en verband te houden met oprukkende gletsjers. Autoriteiten en gemeenschappen zullen minder bekend zijn met de soorten spontane gebeurtenissen die we hier beschouwen in een deglaciaal landschap, dit vraagt ​​dus om bewustmaking en voorlichting over de nieuwe uitdagingen die zich zullen voordoen, ’, vult Stoffel aan.

Complexe politieke uitdagingen

De bergketens van de Derde Pool omspannen elf landen, aanleiding geven tot mogelijke grensoverschrijdende natuurrampen. De bevindingen van de studie tonen aan dat het aantal toekomstige potentiële grensoverschrijdende gletsjervloedbronnen ruwweg zou kunnen verdubbelen (nog eens 464 meren), met 211 van deze meren ingedeeld in de hoogste risicocategorieën. Het grensgebied van China en Nepal blijft een belangrijke hotspot (42% van alle toekomstige grensoverschrijdende meren), terwijl het Pamir-gebergte tussen Tadzjikistan en Afghanistan zich ontpopt als een belangrijke nieuwe grensoverschrijdende hotspot (momenteel 5% van de grensoverschrijdende bronnen van meren, in de toekomst toenemend tot 36%). "Grensoverschrijdende regio's zijn voor ons van bijzonder belang, ", zegt Allen. "Politieke spanningen en gebrek aan vertrouwen kunnen een echte barrière zijn die het tijdig delen van gegevens in de weg staat, communicatie en coördinatie die nodig zijn voor effectieve vroegtijdige waarschuwing en rampenbestrijding."

Onderzoekers benadrukken het belang van het verkennen van strategieën voor rampenrisicobeheer om de blootstelling van mensen en eigendommen te verminderen en de kwetsbaarheid van de samenleving te minimaliseren. "De bevindingen van dit onderzoek zouden relevante landen en de internationale onderzoeksgemeenschappen moeten motiveren om dringend samen te werken om toekomstige gletsjervloedrampen in het derdepoolgebied te voorkomen, ’ besluit Stoffel.