Vorig jaar, bioloog Susanne Åkesson aan de Universiteit van Lund in Zweden, samen met onderzoekers in Hongarije, ontving de Ig Nobelprijs voor de Natuurkunde. De prijs werd aan hen toegekend voor hun onderzoek waaruit bleek dat donkerharige paarden meer last hebben van bloedzuigende dazen dan hun witte tegenhangers. Nutsvoorzieningen, weten de onderzoekers waarom dieren met een donkere, gladde vacht zijn bijzonder kwetsbaar - zelfs in een donkere omgeving.

Als de zon schijnt op paarden en koeien met zwarte of donkerbruine vachten, gepolariseerd licht wordt gereflecteerd - een licht waarvoor dazen (tabanidae) zowel gevoelig als aangetrokken zijn. Witgecoate dieren worden grotendeels beschermd doordat hun vacht ongepolariseerd licht weerkaatst. Voor deze ontdekkingen die in 2010 voor het eerst werden gepubliceerd de onderzoekers kregen vorig jaar de Ig Nobelprijs, een prijs voor onderzoeksresultaten die zowel vermakelijk als mensen aan het denken zetten.

Professor Susanne Åkesson en haar collega's in Hongarije hebben ontdekt waarom vrouwelijke dazen gemakkelijk donkere vachten kunnen herkennen tussen andere even donkere vlekken in hun gezichtsveld.

In een nieuwe studie, ze laten zien dat dazen in staat zijn om donkere koeien te identificeren, zelfs als ze voor struiken en andere vegetatie staan ​​waar bepaalde delen zo donker zijn als de vacht van de koeien. Als de zon schijnt, de gladde vachten van de koeien reflecteren sterk gepolariseerd licht. Vegetatie weerkaatst het licht niet op deze manier; de bladeren zijn vaak mat en minder glanzend in de zon in vergelijking met donker, gladde vachten waarvan de individuele haren allemaal in dezelfde richting wijzen.

"In dit onderzoek, laten we zien dat het gepolariseerde licht dat door een donkere laag wordt gereflecteerd, verschilt van het gepolariseerde licht dat wordt gereflecteerd door andere donkere oppervlakken in de omgeving", zegt professor Susanne Åkesson.

"Eerder, we ontdekten dat dazen zien, en worden aangetrokken door gepolariseerd licht, maar niet hoe gepolariseerd licht weerkaatst vanuit het donker, gladde vachten verschilt van ander gepolariseerd licht."

Omdat de vegetatie gepolariseerd licht niet in dezelfde mate weerkaatst als een donkere vacht, de dazen kunnen de donkerharige koe veel duidelijker zien in vergelijking met gebladerte en andere vegetatie.

De onderzoekers gebruikten een donkere modelkoe, geplaatst voor verschillende soorten vegetatie onder verschillende lichtomstandigheden, en mat het gepolariseerde licht dat wordt gereflecteerd door zowel de vegetatie als de modelkoe. De resultaten toonden aan dat wanneer de zon op een donkerharige koe schijnt, het produceert sterk gepolariseerd licht waardoor de koe gemakkelijk herkenbaar en detecteerbaar is voor dazen. De resultaten worden ondersteund door gelijkwaardige metingen bij een levende zwarte koe die in de schaduw en in de zon staat, respectievelijk.

De meest efficiënte manier voor vrouwelijke dazen om een ​​gastdier te vinden, is dus om hun zicht en gevoeligheid voor gepolariseerd licht te gebruiken om door de zon beschenen donkere vlekken te vinden die veel gepolariseerd licht reflecteren. De kans is groot dat dergelijke patches, in tegenstelling tot andere donkere vlekken in de omgeving, zijn gastdieren waaruit ze bloed kunnen zuigen.

"Een donkere koe badend in de zon en sterk reflecterend gepolariseerd licht maakt het de dazen gemakkelijk", zegt Susanne Åkesson.