Meer jongeren kunnen ervoor kiezen om vreemde talen te studeren voor GCSE als ze worden aangemoedigd om zich op school te 'identificeren' met talen, in plaats van alleen woordenschat en grammatica te leren, nieuw onderzoek suggereert.

Uit het onderzoek van de Universiteit van Cambridge bleek dat leerlingen die leren over de waarde van talen, hoe talen persoonlijke identiteit vormen, en hun impact op de sociale cohesie, voel me veel positiever over vakken als Frans, Duits en Spaans; vergeleken met degenen die alleen de spreek- en schrijfvaardigheid leren die in het nationale leerplan is voorgeschreven.

Onderzoekers deden een proef met 270 leerlingen op vier Engelse middelbare scholen gedurende een volledig studiejaar. Terwijl alle leerlingen traditionele taallessen kregen, sommigen namen ook deel aan activiteiten die de waarde van meertaligheid en de betekenis ervan in hun eigen gemeenschap en leven onderzochten. Leerlingen die aan dit uitgebreide programma werden blootgesteld, toonden significant meer geloof in hun vermogen om een ​​taal te leren, en hadden tot 35% meer kans om positieve gevoelens te uiten over het bestuderen van talen, aan het eind van het jaar.

De onderzoekers stellen dat het aanmoedigen van jongeren om 'meertalige identiteiten' te vormen, zou kunnen helpen om de nationale crisis in het leren van talen te keren. Volgens de jaarlijkse Language Trends-enquête van de British Council, slechts 51% van de leerlingen kiest ervoor om een ​​vreemde taal te studeren aan het GCSE:ver verwijderd van de Ebacc-doelstelling van de regering van 75% van de leerlingen in 2022.

Dr. Karen Forbes, van de Faculteit Educatie, Universiteit van Cambridge, zei:"Jonge mensen in Engeland vragen zich vaak af waarom ze talen zouden moeten studeren, aangezien Engels internationaal wordt gebruikt. Het antwoord dat ze meestal krijgen is dat het in de toekomst nuttig kan zijn, wat een vrij weinig overtuigend argument is als je 14 bent. We ontdekten dat als we ze aanmoedigen om na te denken over hoe talen persoonlijk op hen betrekking hebben, ze zullen veel vaker positief reageren op het leren van talen. Dat lijkt cruciaal als we de achteruitgang bij deze onderwerpen willen keren."

Bij de proef werd gebruik gemaakt van downloadbaar materiaal dat is ontwikkeld door het "We Are Multilingual"-project van de Universiteit van Cambridge, dat tot doel heeft jongeren aan te moedigen om meertaligheid te waarderen, en te beseffen dat iedereen meer dan één 'taal' in de ruimste zin gebruikt.

Dr. Linda Visser, Universitair Lezer Taalonderwijs, zei:"Iedereen is afhankelijk van een repertoire van communicatie, of dat een tweede taal betreft, een bepaald dialect, non-verbale tekens, of iets als computercode. Jongeren helpen dat te beseffen, is de sleutel om ze te laten zien dat ze talen kunnen 'doen'. Taalonderwijs moet over meer gaan dan alleen woorden en werkwoorden."

De leerlingen zaten in jaar 9 (13 tot 14 jaar):het laatste jaar van het verplichte taalonderwijs voordat ze vakken voor GCSE kiezen. Ze waren afkomstig van vier zeer verschillende scholen in Londen en het oosten van Engeland.

De deelnemers werden in drie groepen verdeeld. Een controlegroep ging door met hun reguliere lessen in het Frans, Duits of Spaans; terwijl twee interventiegroepen er zes namen, modules van een uur over meertaligheid in de loop van het jaar. Deze behandelde onderwerpen zoals "Waarom talen leren?", verschillende soorten taal en dialect, en de relatie tussen taal, culturele identiteit en erbij horen.

De twee interventiegroepen gingen op verschillende niveaus met dit materiaal om. Terwijl een gedeeltelijke interventiegroep follow-upactiviteiten voltooide die bedoeld waren om enkele van de kernideeën te versterken, de volledige interventiegroep onderzocht hoe de onderwerpen hen persoonlijk raakten. Bijvoorbeeld, in één oefening, this latter group was asked to investigate what different languages their own classmates knew; in another they compiled photographs showing how different languages were used where they lived.

The researchers used surveys, both before and after the academic year, to measure how far pupils' attitudes towards language learning changed. Bijvoorbeeld, pupils were asked to rate how 'multilingual' they considered themselves on a scale of 0-100. They were also asked about their beliefs regarding languages, those of their parents and friends, and how competent and confident they felt as language-learners. In aanvulling, pupils were asked to complete the blanks in statements such as:"Learning a foreign language is like… because…'

By the end of the trial, those in the partial and full intervention groups consistently responded more positively to statements about the importance of languages than those in the control group. They also showed much more self-belief about their ability to learn languages.

The most significant findings, echter, came from the full intervention group. Bijvoorbeeld, the extent to which pupils in this group self-identified as multilingual rose on average by 11 percentage points over the year, compared with a 2.5-point rise in the partial intervention, and a one-point fall in the control group.

aanzienlijk, pupils in the full intervention expressed much more enthusiasm for learning languages, and took greater pride in the idea of doing so. When asked to complete different statements regarding their feelings about languages, the percentage of positive responses in this group rose between 15% and 35% across the year, compared with much smaller changes in the other groups.

"It seems pretty clear that pupils who are encouraged to think about what languages mean to them personally are more interested in studying them, and see themselves as more multilingual, " Forbes said.

Fisher added:"The evidence suggests that we are missing an opportunity to teach children about languages, as well as how to speak and write them. Integrating that into the curriculum could potentially lead to very positive transformations in pupils' attitudes towards language learning."

Het onderzoek is gepubliceerd in de Language Learning Journal .