Particuliere scholen bouwen luxe faciliteiten in een 'educatieve wapenwedloop', terwijl ze het bedrag dat ze uitgeven aan het subsidiëren van hun schoolgeld voor minder welgestelde studenten minimaliseren, onderzoek zegt.

Een diepgaande studie van de financiën van particuliere scholen heeft uitgewezen dat door het gebruik van "ingenieuze" boekhoudtechnieken, ze lijken meer uit te geven aan beurzen die hun liefdadigheidsfunctie vervullen dan ze in werkelijkheid doen.

Drie onderzoekers analyseerden gegevens van de Charity Commission en de financiële jaarverslagen en jaarrekeningen van privéscholen in Engeland, wiens gemiddelde kosten voor kostgangers meer dan £ 30 waren, 000 per jaar.

De onderzoekers zijn:Dr. Malcolm James, Hoofd boekhouding, Economie en Financiën aan de Cardiff Metropolitan University, Dr. Rebecca Boden, van de Universiteit van Tampere, Finland, en professor Jane Kenway van de Monash University, Australië.

Dr. James vertelde vandaag op de online jaarlijkse conferentie van de British Sociological Association [dinsdag, 13 april] dat privéscholen in 2018-19 hun schoolgeld hebben verlaagd tot 176, 000 van hun 537, 000 studenten, resulterend in meer dan £ 1 miljard aan inkomstenderving.

Echter, de studie van de rekeningen van 142 scholen suggereerde dat slechts 44% hiervan naar minder welgestelde ouders ging met schoolgeld. De rest ging naar beurzen voor studenten met sportief of muzikaal talent die de reputatie van de school zouden verbeteren, of op kortingen voor de eigen kinderen van leraren.

De £ 440 miljoen die werd gegeven om de vergoedingen te verlagen, werd verdeeld tussen 44, 395 studenten - een gemiddelde van ongeveer £ 1, 000 per hoofd. Ouders van slechts 6, 118 studenten, ongeveer 1% van alle particuliere scholieren, ontvingen een volledige beurs en de ouders van nog eens 2% ontvingen een kwijtschelding van 75-99% van het honorarium.

"Gezien de hoogte van de vergoedingen, de overgrote meerderheid van de beursstudenten vraagt ​​nog steeds zeer substantiële gezinsbijdragen, " zei Dr. James. "Veel beurzen kunnen, in praktijk, worden toegekend aan gezinnen uit de midden- of hogere klasse. Beurzen kunnen daarom weinig doen om scholen echt meer sociaal inclusief te maken."

Dr. James analyseerde de rekeningen van 142 scholen en ontdekte dat de beurzen gelijk waren aan ongeveer 5% van het schoolinkomen. Echter, "de beperkte aard van het niveau en het bereik van beurzen kan worden verdoezeld door hun kosten te overdrijven in de financiële rekeningen van de scholen, " hij zei.

Dit kwam doordat scholen de totale kosten van hun studiebeurzen als last in hun rekeningen boekten. Maar in werkelijkheid, hoewel ze potentiële inkomsten verloren door sommige studenten te subsidiëren, deze studenten hebben niet veel extra gekost om te huisvesten en les te geven omdat de infrastructuur er al was.

Door deze manier van boekhouden, hoewel legaal, "scholen kunnen daarom deugdzamer lijken dan ze in werkelijkheid zijn en dit zou hen in staat kunnen stellen om lagere niveaus van totale vergoedingen terug te betalen dan ze in werkelijkheid zouden kunnen. Door ingenieuze boekhoudtechnologieën, scholen zijn in staat opmerkelijk weinig voordeel te bieden aan kansarme gezinnen.

"Het boekhoudregime dat door deze scholen wordt gebruikt, maakt het mogelijk een sluier te trekken over de werkelijke kosten van toegekende beurzen - waardoor deze effectief wordt overschat en daardoor een beperking van het aantal ondersteunde studenten rechtvaardigt.

"Deze dubbelzinnigheden stellen de scholen in staat om openbaar voordeel te bieden, terwijl ze boekhoudtechnieken gebruiken om de toegang tot studenten uit gezinnen met lagere inkomens te minimaliseren. Toch, ze deugd-signaal hun vrijgevigheid."

Dr. James zei dat uit de studie bleek dat in reële termen, het particuliere schoolgeld was sinds het begin van de jaren tachtig verdrievoudigd, met hun totale jaarlijkse kapitaaluitgaven stegen van £ 247 miljoen in 1997 tot £ 794 miljoen in 2009, gedaald tot £ 771 miljoen in 2013.

De scholen gebruikten hun inkomen om "steeds meer substantiële en luxueuze faciliteiten te bouwen in een educatieve wapenwedloop die bedoeld was om high-end klanten aan te trekken en hoge vergoedingen te rechtvaardigen. Elke beslissing om faciliteiten te verbeteren drijft onvermijdelijk de vergoedingen op, effectief uitsluiten van een toenemend aantal potentiële studenten."

De meeste particuliere scholen waren liefdadigheidsinstellingen, hij zei, en kwijtscheldingen van vergoedingen waren de manier waarop ze voor het algemeen nut zorgden, zoals wettelijk vereist. Maar de wet stelde geen harde doelen voor scholen.

"De wet stelt geen duidelijke vereisten met betrekking tot het niveau van beurzen en staat verrassend hoge inkomensdrempels toe voor toegang tot kwijtschelding van vergoedingen. Ons bewijs wijst op de wijdverbreide uitoefening van deze discretie ten gunste van het behoud van het exclusieve en elitaire karakter van de scholen."

In 2020 waren er naar schatting 2, 500 privéscholen in het VK, de meeste in Engeland, die werden bijgewoond door ongeveer 630, 000 scholieren, ongeveer 6,5% van het totaal aantal scholieren. ongeveer 1, 300 van deze scholen, waaronder bijna alle van de meest prestigieuze, een liefdadigheidsstatus hebben.