De behandeling van afvalwater is een moeizaam proces dat afhankelijk is van complexe rioleringssystemen en zuiveringsinstallaties. Hoewel dit gemakkelijker is in ontwikkelde gebieden met de vereiste infrastructuur, het aanbieden van dergelijke diensten in plattelandsgebieden is een uitdaging. In recente jaren, decentralisatie van afvalwaterzuivering - met behulp van apparaten om water lokaal te behandelen - wordt steeds meer gezien als een voorkeursalternatief.

BioAlchemy is de nieuwste startup van de Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) en bouwt lokale afvalwaterzuiveringsapparatuur. Het bedrijf is ontstaan ​​uit OIST's Biological Systems Unit, onder leiding van professor Igor Goryanin, en ondersteunt nu bedrijven in Okinawa. Met nieuwe afvalwaterlimieten opgelegd door de prefectuurregering van Okinawa, veel bedrijven zijn nu op zoek naar betere alternatieven. Met de apparaten van BioAlchemy kunnen bedrijven besparen op afvalwaterkosten en die besparingen gebruiken om te groeien.

Hun apparaten vertrouwen op microbiële brandstofcellen, of MFC, technologie, met behulp van anaërobe bacteriën die zich voeden met verschillende verbindingen die in afvalwater worden aangetroffen. Omdat de bacteriën deze verbindingen consumeren, deze onzuiverheden worden uit het afvalwater verwijderd en er wordt schoon water geproduceerd dat kan worden hergebruikt of veilig kan worden geloosd. MFC's kunnen functioneren met zeer weinig stroom, waardoor de technologie op afgelegen locaties kan worden gebruikt.

"We zijn dankbaar voor de financiering van het START-programma van het Japan Science and Technology Agency en de prefectuurregering van Okinawa, waardoor we onze prototypes konden bouwen, " zegt Dr. Tomoharu Inoue, CEO van BioAlchemy. "We bedanken ook OIST's Technology Development and Innovation Center en zijn Proof-of-Concept-programma om ons te helpen het idee van laboratorium naar bedrijf te brengen."

Geen gemiste kans

Het Proof-of-Concept-programma van het OIST Technology Development and Innovation Center (TDIC) gaf het BioAlchemy-team toegang tot mentorschap, ondernemersopleiding, en zakelijke expertise. Ze hebben momenteel drie patenten en hebben veel prototypes gemaakt, waaronder een model dat het grootste in zijn soort is. Deze apparaten worden nu getest door distilleerderijen, fabrieken, en voedselproducenten.

Volgende, de startup zal de mogelijkheden van de MFC's uitbreiden naar bio-elektrische systemen die elektriciteit kunnen opwekken. De apparaten zullen binnenkort in staat zijn om extra soorten onzuiverheden in afvalwater te verwijderen, waaronder ammoniak en fosfaat. Met aanvullende lopende patenten in de pijplijn, het team kan beginnen met het bouwen van nieuwe apparaten om meer diverse industrieën in Japan en over de hele wereld te bedienen.

"Schoon water en sanitaire voorzieningen is een van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties - en een topprioriteit in onze samenleving, " zegt professor Igor Goryanin. "Ons onderzoekslab bij OIST zal blijven samenwerken met BioAlchemy om deze technologie verder te ontwikkelen en op de markt te brengen."