Kinderen zonder ouder thuis scoren veel lager op basisschoolexamens dan kinderen met één of beide ouders, die toekomstperspectieven kunnen belemmeren.

Een op de drie kinderen op het platteland van China onder de 17 jaar wordt achtergelaten door een of beide ouders, die vaak naar stedelijke gebieden migreren voor werk, volgens de All China Women's Federations, de staatsorganisatie voor vrouwenrechten. Terwijl ouders meer zouden kunnen verdienen om in onderwijs te investeren door te migreren, hun afwezigheid kan een negatief effect hebben op de prestaties van kinderen op school, volgens een onderzoek onder leiding van Hongliang Zhang van het Department of Economics van de Hong Kong Baptist University.

Zhang en medewerkers van de Universiteit van Pennsylvania in de VS, Lingnan-universiteit in Hongkong, en de Chinese Universiteit van Hong Kong ondervraagd 5, 000 basisschoolkinderen uit een landelijke provincie in de provincie Hunan in China. Ze ontdekten dat de afwezigheid van beide ouders de testscores van de kinderen verminderde met respectievelijk 5,4 en 5,1 percentielpunten in wiskunde en Chinees. De impact op kinderen met slechts één ouder afwezig was onbeduidend, Dit geeft aan dat alleenstaand ouderschap geen nadelige invloed heeft op de cognitieve prestaties van kinderen op school.

Dit heldere resultaat helpt om duidelijkheid te scheppen in een complex onderwerp. Eerdere studies hebben alleen gekeken naar kinderen die door één ouder zijn achtergelaten, meestal hun vader, of educatieve inputs zoals inschrijving en studietijd, die gemengde effecten hebben laten zien.

"Onze resultaten suggereren dat de afwezigheid van beide ouders, wat vrij gebruikelijk is op het platteland van China, is een veel ernstiger probleem bij het vormgeven van de onderwijsresultaten van de volgende generatie dan de gewoonlijk beschouwde gevallen elders van de afwezigheid van een alleenstaande ouder, en verdient daarom meer beleidsaandacht, ’ concluderen de onderzoekers.

Lagere testscores op de basisschool kunnen langdurige gevolgen hebben voor de toekomstige onderwijs- en werkvooruitzichten van kinderen, omdat toelating tot de middelbare school en de universiteit wordt bepaald door eindexamenscores. Om kinderen de steun te geven die ze nodig hebben om te slagen, de onderzoekers moedigen beleidsmakers aan om bijlesprogramma's te creëren of het grotere probleem van migratie van twee ouders aan te pakken.