De Oekraïense wetenschapper Oleksandr Borsuk kijkt verbitterd naar de verkoolde stammen van oude pijnbomen terwijl de scherpe geur van verbrand hout in de lucht hangt.

De scène die hij in zich opneemt zou niet misstaan ​​op de set van een sci-fi post-apocalyptische film.

In het voorjaar verwoestte een enorme brand de uitsluitingszone van Tsjernobyl, het verwoesten van de weelderige bossen op de plaats van 's werelds ergste nucleaire ongeval en het toedienen van een grote klap voor het ecosysteem.

"Dit dennenbos zal nooit herboren worden, "Borsuk, het 32-jarige hoofd van het flora- en faunalab in het Tsjernobyl-reservaat, vertelde AFP, het toevoegen van een nieuw ecosysteem zal daarvoor in de plaats komen.

Het vuur, die in april uitbrak en pas half mei werd uitgebracht, bereikt tot op slechts 1,5 kilometer van de beschermende koepel boven een verwoeste reactor, volgens Greenpeace.

De brand - de grootste sinds de ramp van 1986 - overspande 66, 000 hectare (14,8 acres), inclusief 42, 000 hectare bos.

Het vuur raasde ook door 10 verlaten dorpen en een oude begraafplaats in de buurt van het dorp Rozsokha, met achterlating van verbrande ijzeren kruisen en verkoolde naamborden.

Verschillende pijnbomen vielen over de graven.

Autoriteiten zeiden dat er geen toename van het stralingsniveau was gedetecteerd en dat er geen menselijke slachtoffers waren.

De lokale fauna is niet gespaard gebleven, echter.

Terwijl vogels en grote dieren zoals wolven, elanden en lynxen wisten te ontsnappen, sommige kleine zoogdieren, zoals hazen, slangen en andere reptielen kwamen om.

Sprekend tijdens een rondleiding door de verwoeste gebieden, Borsuk zei dat het nog te vroeg was om de volledige schade te beoordelen, maar merkte op dat de naaldbossen het hardst werden getroffen.

"Het duurt lang voordat coniferen regenereren, " zei hij. "De bomen zullen de komende twee tot drie jaar sterven."

De meeste bossen zullen overleven, echter, hij voegde toe.

'Dieren komen terug'

Denys Vyshnevsky, hoofd van de wetenschap in het Tsjernobyl-reservaat, zei dat veel planten waren gestorven, maar het ergste was vermeden.

"We monitoren constant en we zien positieve trends, " hij zei.

"De dieren keren terug. De vogels keren al terug, " hij voegde toe.

Zelfs gebieden die volledig door de brand zijn verwoest, zullen binnen een paar jaar herstellen, zei Vysjnevski.

Experts zeggen dat de brand, die van buiten de uitsluitingszone kwamen, werd veroorzaakt door een ongewoon droge winter en lente, waardoor de brand zich zeer snel kon verspreiden.

Vyshnevsky waarschuwde dat dergelijke grootschalige branden opnieuw kunnen gebeuren, naarmate de klimaatverandering doorzet.

Hij zei dat het land zich moest voorbereiden en leren van de Verenigde Staten en Zuid-Europa, waar grote branden veel voorkomen.

"We moeten het hele systeem van bewaking herzien, preventie en noodhulp, " hij zei.

Meer dan duizend brandweerlieden en vliegtuigen waren betrokken bij het bestrijden van de brand en op een gegeven moment bereikte dikke smog de hoofdstad Kiev. Regen kwam uiteindelijk te hulp.

Tsjernobyl verontreinigde een groot deel van Europa toen de vierde reactor in april ontplofte, 1986. Mensen mogen niet binnen 30 kilometer (18 mijl) van de elektriciteitscentrale wonen.

Na de explosie, de drie andere reactoren in Tsjernobyl bleven elektriciteit opwekken totdat de centrale in 2000 definitief werd gesloten.

In 2016 werd een gigantische beschermende koepel boven de vierde reactor geplaatst.

© 2020 AFP