Doorbraken in DNA-sequencing, innovatieve gasopslag, nanokristallen of een tweede kans voor mRNA Covid-19-vaccins? Speculanten op de Nobelprijs voor Scheikunde worden verwend in de aanloop naar de aankondiging op woensdag.

De winnaar (of winnaars) van de prestigieuze prijs wordt op zijn vroegst om 11.45 uur (0945 GMT) in Stockholm bekendgemaakt.

Behoorde tot de favorieten voor de medicijnprijs die maandag werd aangekondigd, de pioniers van de Covid-19 mRNA-vaccins zouden hun werk kunnen zien in plaats daarvan de categorie chemie weg te rukken.

De Hongaarse biochemicus Katalin Kariko en de Amerikaanse immunoloog Drew Weissman – wiens werk als basis diende voor de Pfizer/BioNTech- en Moderna-vaccins – krijgen woensdag een tweede kans. volgens Zweedse en internationale experts die door AFP zijn geïnterviewd.

Mogelijk, ze konden worden geëerd samen met de Canadese Pieter Cullis, een andere mRNA-expert.

Met meer dan een miljard mensen wereldwijd die een dosis vaccins hebben gekregen op basis van de technologie, het "voordeel voor de mensheid" is nauwelijks twijfelachtig.

Maar veel experts zijn van mening dat het nog iets te vroeg is voor de over het algemeen voorzichtige Nobel-vergadering om te knikken.

Overvloed aan kandidaten

Volgens Clarivate, die een lijst bijhoudt van potentiële Nobelprijswinnaars, meer dan 70 onderzoekers hebben wat nodig is om in aanmerking te komen voor de prijs in de chemie, gezien de duizenden citaten die ze hebben ontvangen in wetenschappelijke artikelen.

Vorig jaar, de eer ging naar de Française Emmanuelle Charpentier en de Amerikaanse Jennifer Doudna, voor het ontwikkelen van de techniek voor het bewerken van genen die bekend staat als CRISPR-Cas9 - DNA-knip-"schaar".

Een andere medicijngerelateerde ontdekking die in de chemie beloond zou kunnen worden, is die van tissue engineering, met het Amerikaanse trio, Cato Laurencin, Kristi Anseth, en Robert Langer.

Laatstgenoemde staat bekend om de ontwikkeling van technologieën waarmee geneesmiddelen rechtstreeks aan zieke weefsels kunnen worden afgeleverd zonder het gebruik van naalden of andere invasieve maatregelen.

En dan is er de moderne sequentiebepaling van DNA, waardoor de tijd en financiële kosten van het in kaart brengen van genomen drastisch zijn verminderd.

Amerikanen Marvin Caruthers, Leroy Hood en Michael Hunkapiller worden beschouwd als pioniers in het veld.

Maar het Nobelcomité zou ook in de voetsporen kunnen treden van zijn nieuwe rivaal, de Doorbraakprijs, die vorige maand werd toegekend aan Pascal Mayer uit Frankrijk en Shankar Balasubramanian en David Klenerman uit Groot-Brittannië voor DNA-sequencing.

Eén man is ook in de positie om de zeldzame prestatie te behalen om een ​​tweede Nobelprijs te pakken, voor het laatst beheerd door de Britse Frederick Sanger in 1980. Organisaties niet meegerekend, slechts vier mensen hebben dit gedaan, te beginnen met de in Polen geboren Française Marie Curie.

'Klik' chemie

Volgens Clarivate, de Amerikaan Barry Sharpless, medewinnaar van de scheikundeprijs in 2001, zou opnieuw de prijs voor "klik"-chemie kunnen worden toegekend, een term die hij bedacht die verwijst naar het gebruik van moleculen die gemakkelijk samen te voegen zijn. Ook landgenoot Carolyn Bertozzi blinkt uit in het veld.

Aan de materiaalkant Zuid-Korea's Taeghwan Hyeon, de Frans-Tunesische Amerikaan Moungi Bawendi en de Canadees Christopher Murray konden de prijs winnen voor hun werk aan nanokristallen.

De Japanse Susumu Kitagawa en Makoto Fujita en de Amerikaans-Jordaanse Omar Yaghi zijn ook in de running. beschouwd als pioniers van metaal-organische raamwerken die de opslag van grote hoeveelheden gas mogelijk maken zonder dat hoge druk nodig is.

Een andere mogelijke keuze die vaak door voorspellers wordt genoemd, is de Britse Barry Halliwell voor zijn werk aan vrije radicalen, zeer reactieve en onstabiele moleculen, en hun rol in biologische systemen.

Het Nobelseizoen gaat verder met de twee best bekeken prijzen, literatuur op donderdag en vrede op vrijdag. Maandag wordt de winnaar van de economieprijs bekend gemaakt.

Maandag startte de medicijnprijs het Nobelseizoen 2021, naar David Julius en Ardem Patapoutian voor doorbraken die de weg vrijmaakten voor de behandeling van chronische pijn.

Dinsdag volgde de natuurkundeprijs, toen de helft werd toegekend aan de Amerikaans-Japanse wetenschapper Syukuro Manabe en Klaus Hasselmann voor klimaatmodellen, en de andere helft aan Giorgio Parisi uit Italië voor werk aan de theorie van ongeordende materialen en willekeurige processen.

© 2021 AFP