De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft maandag een omvangrijk rapport gepubliceerd waarin de wetenschappelijke prioriteiten worden geschetst voor de Artemis III-astronauten die het in 2024 naar de maan wil sturen.

Een van de doelen zal zijn om in totaal 85 kilogram (187 pond) maanmonsters terug te brengen, zowel vanaf het oppervlak als ondergronds, meer dan de gemiddelde 64 kilogram die Apollo-missieleden tussen 1969 en 1972 meebrachten.

"De maan heeft een enorm wetenschappelijk potentieel en astronauten gaan ons helpen die wetenschap mogelijk te maken, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA's Science Mission Directorate.

"Dit rapport helpt bij het schetsen van een pad voorwaarts in de richting van de dwingende wetenschap die we nu kunnen overwegen om op het maanoppervlak te doen in samenwerking met menselijke ontdekkingsreizigers, ' zei Zurbuchen.

De Artemis I-missie, gepland voor eind 2021, zal een test omvatten van het Space Launch System en een onbemand Orion-ruimtevaartuig.

Artemis II zal in 2023 een bemande testvlucht in een baan om de aarde zien sturen, maar er zal geen daadwerkelijke landing op de maan plaatsvinden.

Artemis III zal astronauten sturen, inclusief de eerste vrouw, naar de maan in 2024.

In het 188 pagina's tellende rapport NASA stelde zeven wetenschappelijke doelstellingen voor de Artemis III-missie, waaronder het begrijpen van planetaire processen.

De astronauten hebben maximaal zes en een halve dag op de maan en het rapport biedt een hulpmiddel voor missieplanners die hun activiteiten aan de oppervlakte zullen ontwikkelen.

Een van de aanbevelingen van de experts is het opzetten van een realtime gegevens- en videoverbinding met een wetenschappelijk ondersteuningsteam op de grond dat de astronauten kan ondersteunen.

Ze stelden ook voor om lichtere wetenschappelijke instrumenten te ontwikkelen die in staat zijn om meer dan één onderzoek of meting uit te voeren.

In aanvulling, ze zeiden dat NASA zou moeten overwegen om wetenschappelijke activa vooraf te positioneren in de buurt van de Artemis III-landingsplaats.

"Dit kan bestaan ​​uit een inerte cache van gereedschappen/instrumenten waar de bemanning bij aankomst toegang toe heeft, en/of een of meer van instrumenten voorziene landers of rovers voor milieumonitoring, " ze zeiden.

Het uiteindelijke doel van NASA is om voor het einde van het decennium een ​​Artemis-basiskamp op de maan te vestigen, een ambitieus plan dat tientallen miljarden dollars aan financiering zou vergen en het groene licht van verkozen president Joe Biden en het Congres.

© 2020 AFP