Sinds medio maart vorig jaar overheden wereldwijd hebben quarantaines en sociale afstandspraktijken opgelegd als gezondheidsmaatregelen als reactie op de verspreiding van COVID-19. Deze beperkingen verstoorden het onderwijs van miljoenen universitaire studenten over de hele wereld en veranderden de universitaire activiteiten aanzienlijk.

Universiteiten veranderden hun onderwijs, inclusief een snelle overstap naar online leren. Maar wat zijn de langetermijneffecten van de nieuwe benaderingen van universiteiten?

Onze analyse is een voorlopige scan van verschillende bronnen, inclusief artikelen, academische papers, beoordelingen, blogs, seminaries, enquêtes en online discussieforums met betrekking tot universiteiten in Canada. Dit onderzoek is een uitbreiding van het werk dat het Centre on Governance momenteel uitvoert met het Institut de la Francophonie pour la Gouvernance Universitaire. Enkele van de hier gepresenteerde ideeën zijn opgenomen in een reeks webinars met als thema de universiteit transformeren in tijden van crisis.

Gedwongen overgang

Tijdens de pandemie, universiteiten moesten snel afstemmen met administratief personeel, professoren, studenten en technische teams om cursussen online over te dragen om hun academische jaar te voltooien. Dit vereiste van docenten en studenten dat ze het gebruik van leerbeheersystemen (zoals Moodle, Schoolbord, Helderheid, Google Education en anderen) en communicatiesoftwareproducten voor afstandsonderwijs (zoals Zoom, Adobe Connect, Skype en Teams) om er maar een paar te noemen.

Studenten en universiteitsmedewerkers moesten forse aanpassingen doorvoeren. Naast het gebruik van wat voor velen onbekende online media en leermiddelen waren, ze moesten zich ook aanpassen aan nieuwe methoden van betrokkenheid, interactie in de klas, onderwijspraktijken en student-faculteitscommunicatie.

Deze ongekende omstandigheden leidden soms tot ongebruikelijke situaties zoals in het geval dat studenten ontdekten, zonder kennisgeving, dat sommige virtuele lezingen die ze bekeken, werden aangeboden door een professor die een jaar voor de pandemie overleed. Dit buitengewone voorbeeld toont de onstabiele en snel veranderende context waarin de overgang naar het virtuele formaat vaak heeft plaatsgevonden.

Nieuwe manieren om studenten te beoordelen

Nieuwe formaten voor de manier waarop studenten worden geëvalueerd, hebben met name docenten en studenten uitgedaagd. De verschuiving van beoordelingen en eindexamens naar een virtuele vorm heeft aantoonbaar geleid tot de meest kritieke problemen met academische integriteit bij bestuurders, docenten en studenten.

Aan de ene kant, faculteit had minimale ervaring met het voorbereiden op online examens. Het open-boekformaat en het gebrek aan leerlingtoezicht maakten de weg vrij voor meer fraude dan normaal. Anderzijds, studenten, vooral degenen met beperkte toegang tot internet, vreesden dat ze bij de online assessments benadeeld zouden worden.

Het combineren van al deze bronnen van stress heeft geleid tot een nadelige invloed op de mentale gezondheid van studenten en wetenschappelijk personeel. Als resultaat, veel universiteiten hebben snel adaptieve maatregelen genomen. Aan de ene kant, deze situatie zal waarschijnlijk een tijdelijk effect hebben op de waarde van graden. Anderzijds, deze context kan ook de deur openen voor faculteiten en instellingen om in de toekomst opnieuw na te denken over cursusbeoordelingen en wetenschappelijke integriteit.

Virtuele klaslokalen

In de meeste gevallen, de overgang is niet gemakkelijk geweest. Studenten hebben vaak hun voorkeur uitgesproken voor meer conventionele leerpraktijken in de klas. Maar de belangrijkste impact van virtueel onderwijs werd gevoeld in de daling van internationale studenten die naar Canadese universiteiten reisden.

De School of Public Policy aan de Universiteit van Calgary meldde in februari dat een vermindering van het aantal internationale studenten in Canada heeft geleid tot 92, 000 minder studenten op de campus in 2020 in vergelijking met 2019. Deze relatieve bezorgdheid over online leren in combinatie met reisbeperkingen kan dienen om te verklaren waarom veel internationale studenten besloten af ​​te zien van persoonlijke studie in het buitenland.

Hoewel de omschakeling van persoonlijk naar online leren een uitdaging was, universiteiten hebben ook verschillende voordelen gevonden voor deze lesmethode. De verschuiving naar online leren heeft de veelzijdigheid en het aanpassingsvermogen van administratief personeel aangetoond, faculteits- en bibliotheekbeheerders.

Daarnaast, het heeft universiteiten bewust gemaakt van de toegang van studenten tot personal computers bij het leren en de verschillende systemen voor het beheer van online leren in het universitair onderwijs. De overstap naar online leren heeft het gemak van afstandsonderwijs aangetoond en heeft zelfs sommige studenten (waaronder volwassenen, arbeiders, werklozen en gehandicapten) om te re-integreren in universitaire studieprogramma's.

Kostenbesparingen onderzoeken

In het proces, universiteiten hebben zich gerealiseerd dat e-learning kan bijdragen aan de diversificatie van hun studentenpopulatie door de kosten voor studenten te verlagen. Studenten die effectief op afstand kunnen leren, hebben niet te maken met de kosten van woon-werkverkeer, huisvesting en maaltijden. Daarnaast, online leren bespaart studenten die buiten de campus wonen tijd omdat ze niet hoeven te reizen.

Op korte termijn, het is ook gunstig voor studenten die voorheen het volgen van hoger onderwijs zouden hebben uitgesteld vanwege het ongemak van de afstand. Kortom, deze manier van lesgeven stelt universiteiten in staat om na te denken over de diversiteit van hun studentenpopulaties en om rekening te houden met specifieke behoeften.

Naast de onderwijsproblemen, sommigen zien het als een kans om de operationele kosten te verlagen. Dat legt extra druk op universiteiten om van hun overstap naar afstandsonderwijs een blijvende realiteit te maken, althans gedeeltelijk.

Onomkeerbare veranderingen?

Na dit afgelopen jaar, universiteiten zullen hun noodmaatregelen herzien. Door online en afstandsonderwijs op te nemen als maatregelen voor crisisrespons, universiteiten kunnen dit alternatief normaliseren door te anticiperen op toekomstige crises. Het zal ook nodig zijn een kritische benadering te handhaven van de druk van de particuliere sector, als onderwijstechnologiebedrijven en andere grote technologiebedrijven pleiten voor een grotere en permanente transitie naar online onderwijs.

In totaal, COVID-19 heeft de wereld veranderd, en de academische wereld is geen uitzondering. Het heeft de manier waarop mensen met elkaar omgaan ingrijpend veranderd, de manier waarop ze werken en de manier waarop ze leren. Universiteiten realiseren zich nu dat de onderwijspraktijk uiteindelijk nooit helemaal terug zal keren naar het oude model.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.